O cobre é um metal que é excelente na condução de calor e eletricidade. O cobre ocorre naturalmente na forma metálica e está em uso desde o circulo 8000 BC. Todos os organismos vivos precisam de cobre, pois é um constituinte primário da citocromo c oxidase, que é uma enzima respiratória. Nos seres humanos, traços de cobre estão nos ossos, músculos e fígado, enquanto que em alguns organismos, como os crustáceos, o metal é um constituinte da hemocianina no sangue. O cobre tem muitas aplicações no mundo e um excesso dele pode afetar negativamente o ambiente e os seres humanos.
Fontes de poluição de cobre
A poluição do cobre no meio ambiente vem de atividades humanas e fontes naturais. A escavação de cobre nas minas cria poeira rica em metal e o vento pode espalhá-la pelo local da mina. As empresas manufatureiras que lidam com o cobre na produção de metais, eletrodomésticos, pesticidas, fungicidas e outros produtos que contêm cobre, geralmente liberam água contaminada no sistema de drenagem que leva a córregos e outras massas de água. O uso de pesticidas como o “Bordeaux mix” também introduz mais compostos de cobre no ambiente e pode afetar os seres humanos que consomem frutas ou vegetais não lavados e pulverizados com esses pesticidas. Nos edifícios, o cobre usado no encanamento se dissolve gradualmente e adiciona o metal ao suprimento de água. Outras fontes de poluição do cobre incluem queima de combustíveis fósseis, óleos usados para motores, pintura e desgaste de pastilhas de freio, bem como alguns métodos de controle de natalidade.
Efeitos Ambientais Da Poluição De Cobre
O excesso de cobre no solo cria um ambiente tóxico para a maioria dos microrganismos, como as bactérias. A toxicidade do cobre no solo inibe a mineralização de nutrientes como o fósforo e o nitrogênio, já que o metal se liga a minerais e matéria orgânica. Os animais absorvem cobre quando se alimentam em solo contaminado, levando a problemas de saúde. Um excesso de cobre na água tem efeitos adversos na vida aquática, com danos a organismos de água doce, como peixes. O cobre danifica os rins, os sistemas nervosos e os fígados da maioria das criaturas aquáticas.
Efeitos na saúde humana
Os seres humanos exigem baixos níveis de cobre para manter uma boa saúde. Quando o metal se acumula em níveis elevados no corpo, a saúde é afetada. A toxicidade do cobre manifesta-se na cirrose hepática em crianças com ligação ao uso de panelas de cobre em leite fervente. A exposição a altos níveis de cobre pode causar náusea, diarreia, dores no peito e irritação do trato respiratório. Danos ao cérebro ocorrem através da doença de Wilson não tratada, que é uma condição hereditária que inibe a excreção de cobre na bile pelo fígado. De acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, doses muito altas de cobre podem danificar os rins e o fígado e levar à morte. Há também uma correlação de alguns efeitos do envelhecimento e excesso de cobre.
