Descrição
O Lago Tanganyika 660-quilômetro de comprimento e 4,710 de profundidade é o maior lago de água doce do mundo, e o segundo mais profundo depois do Lago Baikal, na Rússia. 18% dos recursos de água doce do mundo são mantidos dentro do lago Tanganica. O lago ocupa territórios pertencentes aos quatro países africanos da Tanzânia, Burundi, Zâmbia e República Democrática do Congo (RDC), e forma a fronteira entre a Tanzânia e a RDC. O lago engloba uma área total de 32,900 quilômetros quadrados, e sua água flui para o sistema do rio Congo, que finalmente entra no Oceano Atlântico. Malagarasi, Ruzizi e Kalambo são os maiores rios que desaguam no Lago Tanganica.
Papel Histórico
O Lago Tanganica foi formado sobre 12 milhões de anos atrás durante a formação do Grande Vale do Rift. De acordo com o folclore, os membros da tribo Ha da África provavelmente foram os primeiros africanos Bantu a habitar a região do lago, primeiro fazendo isso quase 2,000 anos atrás. O lago também foi usado como uma rota de escravos pelos comerciantes árabes para transportar escravos através do lago até Ujiji. De Ujiji, os escravos foram caminhados por quilômetros 1,200 até o Oceano Índico para serem enviados para longe. Richard Burton e John Hanning Speke foram os primeiros exploradores europeus a chegar ao Lago Tanganica em 1858. O lago também foi palco de duas importantes batalhas na história. Durante a Primeira Guerra Mundial, os alemães, que tinham controle total sobre o lago, usaram-no como base para lançar ataques contra as tropas aliadas. As forças aliadas também reagiram usando suas forças navais para destruir barcos e navios alemães no lago. Em 1965, o Lago Tanganica também foi usado por Che Guevara, um revolucionário da Argentina, para treinar suas forças de guerrilha.
Significado moderno
A pesca é a maior fonte de renda para sustentar os meios de subsistência das pessoas baseadas nas margens do lago Tanganica, com mais de 100,000 africanos participando diretamente da pesca nas águas do lago. Mais de 1 milhões de pessoas que vivem aqui dependem do peixe que caiu do lago como fonte de 25-40% de sua proteína dietética. Os peixes deste lago também são exportados para a maioria dos outros países vizinhos da África Oriental. A pesca comercial em larga escala nas águas do lago começou nos 1950 e, em 1995, o total de peixes capturados foi estimado em cerca de 196,570 por ano. O comércio entre os países ribeirinhos que banham o lago também é facilitado pelo transporte de mercadorias através do lago entre esses países. As florestas apoiadas pelo lago são uma fonte importante de lenha, carvão e outros produtos florestais para essas nações em desenvolvimento também. Ecologicamente, o lago é um dos ecossistemas de água doce mais preciosos do mundo e um importante recurso biológico para estudar a evolução das espécies.
Habitat e Biodiversidade
Mais de 2,000 espécies de plantas e animais, incluindo 600 endêmicas, habitam o Lago Tanganyika. Espécies 250 de peixes ciclídeos e peixes não-cíclidos 75 são encontrados nas águas do lago. A sardinha de Tanganica e os predadores Lates dominam a zona pelágica do lago. 98% das espécies de peixes ciclídeos e 59% das espécies de peixes não-ciclídeos do lago são endêmicas por natureza. Além dos peixes, as espécies de invertebrados do lago também exibem um alto nível de endemismo. Das espécies de caracóis de água doce 68, 45 são endêmicas e mais da metade das espécies de crustáceos 200 encontradas aqui também são endêmicas. Algumas espécies notáveis de mamíferos que ocupam o habitat da floresta ao longo do Lago Tanganica incluem chimpanzés e hipopótamos. Crocodilos também são encontrados nas águas do lago. Duas terras protegidas, ou seja, o Parque Nacional Gombe Stream e o Parque Nacional das Montanhas Mahale, estão localizadas na margem leste do lago, e são famosas por suas populações de chimpanzés.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
Atualmente, as espécies aquáticas do lago Tanganica estão sob extrema ameaça de atividades humanas exploradoras. De fato, a pesca comercial em grande escala esgotou muito os recursos naturais do lago. O desmatamento maciço da terra ao redor do lago, e o uso de práticas agrícolas pobres, muitas vezes ultrapassadas, nas fazendas baseadas ao longo das margens do lago, carregaram as águas de Tanganyika com grandes quantidades de sedimentos, e isso está dificultando o crescimento de vegetação aquática, perturbando assim a cadeia alimentar dos ecossistemas do lago. As mudanças climáticas representam um risco adicional para o lago, já que o aumento das temperaturas impede a mistura adequada das águas do lago, um processo que é essencial para a distribuição de nutrientes para as várias espécies que habitam as profundezas do lago. Isso poderia ter efeitos devastadores sobre as espécies de peixes do lago, bem como as populações humanas em suas costas e além.
