Como A Mineração De Fosfato Em Nauru Levou A Uma Catástrofe Ambiental?

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Nauru é uma pequena nação insular localizada no Oceano Pacífico, que faz parte da Micronésia. Papua Nova Guiné fica ao sudoeste, e as Ilhas Marshall ao norte. O país abrange uma pequena área de apenas 8.1 milhas quadradas, tornando-se a terceira nação menor por área no mundo. Naura tem um tamanho populacional de aproximadamente 11,347 e foi habitada por aproximadamente 3,000 anos.

Antes da Primeira Guerra Mundial, Nauru era uma colônia do Império Alemão. No entanto, após a guerra, ela passou a ser controlada pelo Reino Unido, Austrália e Nova Zelândia, como resultado do Acordo da Liga das Nações. Esses governos supervisionaram a administração e a exploração de seus recursos naturais. Os registros sugerem que a Austrália assumiu o controle majoritário. Em 1966, a população da ilha começou a governar o estado de forma independente, e sua independência foi formalizada no 1968.

Descoberta e Mineração de Fosfato em Nauru

Nauru é mais famoso como produtor e exportador de fosfato. Em 1899, um administrador da Pacific Islands Company suspeitou que uma substância encontrada na ilha fosse fosfato. Após o teste, sua suspeita foi confirmada e a empresa começou a negociar os direitos de mineração dos recursos em Nauru, e pela 1906 um acordo foi alcançado.

Dado que este fosfato era da mais alta qualidade conhecida, a atividade de mineração começou intensamente. O primeiro ano de mineração produziu cerca de 11,000 libras, que foram exportadas para a Austrália. O interesse no fosfato cresceu significativamente após a Primeira Guerra Mundial e os governos do Reino Unido, Austrália e Nova Zelândia criaram os Comissários Britânicos de Fosfato, e a empresa assumiu os direitos sobre os recursos.

Depois que Nauru conquistou sua independência, o novo governo comprou os direitos dos recursos e aumentou drasticamente suas receitas anuais. Durante os 1970s, os habitantes da ilha tinham as maiores taxas de renda per capita do mundo. Desde a independência, o país produziu aproximadamente 43 milhões de toneladas de fosfato. O dinheiro das vendas de fosfato foi previamente depositado em um fundo fiduciário para os residentes da ilha e chegou a um ponto percentual de retorno 14. No entanto, o governo administrou mal e acabou perdendo a grande maioria dos fundos.

A destruição de Nauru

A maior parte do fosfato em Nauru foi extraída através da mineração de tiras, que é a remoção de grandes camadas de terra para alcançar os minerais abaixo. Essa prática deixa a terra em grande parte estéril, infértil e incapaz de sustentar a vida das plantas. Atualmente, cerca de 90% da ilha está coberta de montes irregulares e expostos de corais petrificados, o que não é apropriado para a construção e a agricultura. Além disso, o escoamento de locais de mineração deixou a água dentro e ao redor de Nauru severamente contaminada. Pesquisadores estimam que aproximadamente 40% da vida marinha foi perdida devido a esta poluição. Além disso, o único fosfato remanescente na ilha não produziria lucro se extraído.

Efeito sobre a população

Os danos em Nauru são tão extensos que os governos de vários países, bem como os residentes da ilha, ficaram sabendo de sua inabitabilidade desde os 1960s. Pelas 1990s, os cientistas declararam a ilha inabitável para os seres humanos. Antes disso, o governo australiano estava trabalhando em um plano para ajudar a realocar a população de Nauru. Dado que a Austrália, a Nova Zelândia e o Reino Unido haviam se beneficiado significativamente da indústria de fosfato aqui antes da independência de Nauru, esses governos se sentiram obrigados a garantir a segurança futura dos moradores da ilha. Assim, os governos realizaram estudos em várias ilhas vizinhas, mas foram recebidos com resistência das comunidades locais.

A Curtis Island foi escolhida como um destino para a realocação e os três governos concordaram em pagar pelos custos de realocação e desenvolvimento de infra-estrutura. No entanto, os moradores de Nauru optaram por não aceitar a oferta. Na opinião deles, deixar a ilha faria com que eles perdessem sua cultura. Além disso, a ilha teria permanecido parte do território australiano e os nauruianos se tornariam cidadãos australianos. Uma grande porcentagem dos moradores de Nauru acreditava que os governos deveriam trabalhar para reabilitar a ilha.

Uma vez que a terra em Nauru não pode sustentar culturas agrícolas, a população local é dependente de um suprimento de alimentos que é composto de alimentos importados e altamente processados. Dada a falta de alimentos frescos, a população de Nauru tem a maior taxa de obesidade do mundo (94%), de acordo com a Organização Mundial de Saúde. Este problema da obesidade causou aumento das taxas de diabetes e problemas cardiovasculares. De fato, mais de 40% da população tem diabetes.

Atualmente, a população de Nauru também está enfrentando a realidade do ranking mais alto no Índice de Vulnerabilidade Ambiental.

Oportunidade de recuperação?

Em 1993, o governo de Nauru ganhou um processo legal contra o governo australiano por sua má gestão dos recursos naturais enquanto servia como potência colonial. O governo da Austrália foi forçado a pagar reparações por esses danos. Os fundos foram depositados na Corporação de Reabilitação Nauru para serem usados ​​em projetos de restauração, embora especialistas acreditem que a soma seja insuficiente. Parte do dinheiro foi usado para restaurar uma área para uso como instalação correcional. Este estabelecimento correcional, conhecido como Centro Regional de Processamento, detém indivíduos que aguardam asilo para refugiados na Austrália e emprega aproximadamente 10% da população local.

Alguns especialistas acreditam que os moradores da ilha têm oportunidades econômicas adicionais que ainda não foram exploradas. Por exemplo, as pilhas de corais de calcário que se projetam da superfície da terra em toda a ilha também poderiam ser mineradas e exportadas. O Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) apóia a extração dessa rocha para processar e extrair dolomita, outro mineral. Segundo o PNUD, esta estratégia é uma forma de ajudar o país a sair da pobreza.

Além disso, os Emirados Árabes Unidos investiram em uma usina de energia solar na ilha. Dessa forma, os moradores, que já estão usando energia solar para purificar a água potável, podem reduzir sua dependência de fontes de energia não renováveis. O país está atualmente buscando investimentos internacionais para expandir algumas dessas idéias de projetos. Infelizmente, devido a um histórico de corrupção, muitos bancos e investidores hesitam em investir em Nauru.