O que é mel?
O mel é uma substância açucarada que é feita e armazenada por insetos sociais específicos, principalmente himenópteros. É produzido através da evaporação da atividade enzimática da água e da regurgitação. O mel que é feito pelas abelhas é popular, pois é comercialmente produzido e consumido por seres humanos em todo o mundo.
Produção
O mel é adquirido pela primeira vez a partir do néctar das flores. Depois de derivado, o néctar é naturalmente decomposto em açúcares simples que são eventualmente armazenados em favos de mel. Um favo de mel é uma estrutura de células hexagonais de cera que é feita por abelhas para armazenar mel e ovos. Como as abelhas batem as asas, a evaporação ocorre nos favos criando o líquido açucarado grosso conhecido como mel. O sabor e a cor do mel diferem da colmeia, de acordo com o tipo de néctar coletado pelas abelhas. Por exemplo, o néctar de flores coletadas do abacate ou flores silvestres pode produzir mel de cor âmbar escuro, ao passo que o néctar coletado da flor de laranjeira pode produzir mel de cor clara. Existem mais de 300 tipos de mel produzidos nos EUA, com origem de uma fonte diferente de flores.
Colheita e Extração
Sabe-se que as abelhas produzem mais mel do que o necessário para suas colônias, o que torna essencial que os apicultores extraiam o excesso de mel. A cada ano, uma média de 80 libras de mel extra é produzida por uma única colmeia. O líquido é colhido através da remoção da tampa de cera em quadros de favo de mel que contêm mel em cada célula. Uma vez que a remoção das tampas de cera esteja completa, a próxima etapa envolve organizar os quadros em um extrator. A ação centrífuga do extrator força o líquido para fora dos favos de mel. O mel é depositado nos lados da máquina onde é coletado.
Estiramento e Engarrafamento
Uma vez que o mel é extraído e coletado, ele passa por um processo de estiramento, onde partículas extras, como a cera, são removidas. Esforçar o mel é mais fácil se o mel for mais fino. Muitos apicultores e empresas de engarrafamento esquentam o mel. Aquecer o líquido não altera a sua composição natural, apenas torna o processo de esforço mais eficiente. Uma vez que o processo de estiramento é concluído, o mel está pronto para ser engarrafado e distribuído para lojas de varejo. Se há um rótulo no mel que diz "mel puro", significa que não foram utilizados aditivos durante a produção.
Benefícios do Mel
Mel natural não tem conservantes adicionados, cores ou sabores, tornando-se benéfico para a saúde de um indivíduo. O mel cru pode ser usado para matar fungos e bactérias indesejados, pois contém naturalmente antisséptico e peróxido de hidrogênio. Os pesquisadores acreditam que o mel de Manuka contém propriedades antibacterianas adicionais além do peróxido de hidrogênio natural. É usado como um eficaz assassino de germes e pode ajudar a reduzir infecções em feridas. O mel pode ser usado para aliviar dores de garganta e para tratar distúrbios digestivos, como diarréia ou dor causada por úlceras pépticas.
