Socotra, também conhecida como Soqotra, é um arquipélago composto por quatro ilhas encontradas no Mar da Arábia, com Socotra sendo a maior ilha. Socotra é também uma parte do Aden Governorate e parte dele é no Iêmen. O arquipélago uniu-se à província de Hadramaute em 2004, uma vez que está mais perto da ilha em comparação com Aden e, em 2013, tornou-se uma província mudando seu nome para a província de Socotra.
Flora e Fauna Única
Socotra é conhecida como a jóia da biodiversidade do Mar Ariano. Um grupo de biólogos da ONU realizou um levantamento da fauna e flora da região nos 1990s. Sua pesquisa contou até cerca de espécies endêmicas 700 que são exclusivas da região e não encontradas em nenhum outro lugar do mundo. Apenas outros locais no mundo com um número similarmente alto de biodiversidade incluem o Havaí, as Ilhas Galápagos, a Nova Zelândia e a Nova Caledônia. Devido ao prolongado isolamento geográfico combinado com a seca e o calor extremo, que criaram uma flora endêmica única e bela. O Centro de Plantas do Oriente Médio, que faz parte do Jardim Botânico Real de Edimburgo, realizou uma pesquisa de campo botânica, que indicou que as espécies de plantas 825, das quais 307 são endêmicas, não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo. A Lista Vermelha da IUCN avaliou toda a flora encontrada no Arquipélago de Socotra, onde espécies listadas como Criticamente Ameaçadas incluem três plantas enquanto outras plantas 27 estão na lista de espécies de plantas ameaçadas de extinção.
Flora
Entre as plantas mais espetaculares de Socotra estão a árvore de sangue do dragão (Dracaena cinnabari) uma peculiar árvore em forma de guarda-chuva, com seiva vermelha que se assemelha ao sangue do dragão da antiga lenda, que foi procurado como um corante na época e atualmente usado como verniz. Durante os tempos antigos, as várias espécies de aloés endêmicas em Socotra eram de grande importância e eram usadas para medicina e para fins cosméticos. Outras plantas que são endêmicas em Socotra incluem a gigantesca árvore suculenta, Aloe perryi, a rara romã Socotran, pepineiro e Boswellia socotrana.
Fauna
O arquipélago é também habitado por uma fauna rica que inclui algumas espécies endémicas de aves como a Socotra Cisticola, o Socotra Starling, o pardal de Socotra, o Socotra golden, o Socotra warbler entre outros. A maioria das aves em Socotra está em perigo, com a maior ameaça sendo os gatos selvagens não indígenas que se alimentam deles. O arquipélago também apresenta um mamífero endêmico, seis espécies endêmicas de aves. Não existem anfíbios no arquipélago, mas os répteis são os mais importantes das espécies de animais vertebrados de Socotran com uma espécie 31 total. Além das duas espécies mais recentes que foram introduzidas, nomeadamente Hemidactylus robustus e Hemidactylus flaviviridis, as restantes espécies autóctones são endémicas. Socotra também compreende muitos invertebrados endêmicos, incluindo três espécies de caranguejo de água doce, dois Socotrapotamon e várias aranhas. Como é comum entre as ilhas isoladas, os morcegos também são nativos do arquipélago.
Ameaças
Durante um período de 2,000 anos de ocupação humana no arquipélago, o ambiente foi gradualmente alterado. As plantas e animais encontrados constituem uma pequena parte do que existia há vários anos. Acredita-se que a ilha tenha agora uma pequena fração dos animais e plantas que uma vez ocuparam a ilha. Além disso, a ilha abrigava grandes lagartos e crocodilos, que desde então desapareceram. Há alguns séculos, a ilha estava repleta de rios e terras úmidas e enormes estoques de árvores endêmicas e grandes pastos. Os búfalos estavam presentes durante o século 17, mas atualmente, o Socotra é cheio de barrancos de areia, e as plantas nativas só podem sobreviver se a região estiver úmida ou se estiverem protegidas do gado. O resto da fauna está sob grande ameaça devido à introdução de cabras e outras espécies.
