Também conhecido como o rinoceronte de lábios quadrados do norte, o rinoceronte branco do norte é uma das duas subespécies do rinoceronte branco. Essa subespécie habitou muitos países diferentes na África Oriental e Central ao sul do Saara. Nos 1970s e 1980s, a população de rinocerontes brancos do norte foi reduzida de cerca de 500 para 15 por caçadores furtivos que os mataram por seus chifres. Estima-se que o chifre do rinoceronte branco pode ser vendido por até $ 50,000 por quilo. A população subiu para mais de 32 animais desde o início 1990s para 2003 quando a caça furtiva se intensificou, reduzindo o seu número ainda mais. Em março 19th 2018, apenas dois rinocerontes conhecidos pertencentes a esta sub-espécie foram deixados. Como ambos os rinocerontes são fêmeas e não há vestígios de rinocerontes machos de subespécies semelhantes, o rinoceronte do norte está em extinção.
Os dois rinocerontes brancos restantes
Os dois rinocerontes restantes, Najin e sua filha Fatu, vivem na tutela Ol Pejeta, do Quênia, mas pertencem ao zoológico Dvur Kralove, da República Tcheca. Os dois rinocerontes brancos restantes são ambos fêmeas. Najin nasceu em Nasima e no Sudão em 1989 enquanto seus pais estavam em cativeiro. Sua filha, Fatu, também nasceu em cativeiro em 2000 com um rinoceronte branco macho chamado Saut.
Ambos os rinocerontes brancos chegaram ao Quênia em dezembro 20, 2009 depois de uma longa viagem aérea e rodoviária do zoológico Dvur Kralove da República Tcheca. Eles estavam na companhia de dois rinocerontes brancos do norte do sexo masculino, Suni e Sudão. O primeiro, nascido em 1980, morreu de causas naturais em 2014 na Conservação de Ol Pejeta. O Sudão, que foi capturado na natureza em 1975, morreu em março 19, 2018.
Em Ol Pejeta, os rinocerontes são monitorados de perto e recebem proteção 24 horas por guardas armados. Para torná-los menos vulneráveis à caça furtiva, seus chifres foram serrados e em seu lugar foram instalados transmissores de rádio para um monitoramento mais próximo. Os rinocerontes foram colocados em piquetes, e em uma tentativa de salvar as subespécies, houve testes para misturar o Sudão com os rinocerontes brancos do sul. Rinocerontes-brancos-do-sul foram também colocados na caneta de Najin e Fatu, mas os testes realizados nos dois rinocerontes descobriram que nenhum deles era capaz de se reproduzir naturalmente. Isso provavelmente significaria o fim do rinoceronte branco do norte.
O futuro do rinoceronte branco do norte
No final do 2015, cientistas da República Tcheca desenvolveram um plano no qual um rinoceronte branco do norte seria reproduzido usando gametas naturais de rinocerontes vivos com células-tronco pluripotentes induzidas. Para fazer isso, eles preservaram o DNA de uma dúzia de rinocerontes brancos do norte em bancos genéticos em San Diego e Berlim. O que significa que o rinoceronte branco do norte não está totalmente extinto.
