Descrição Física
Patos Mandarim (Aix galericulata) são famosos pela aparência linda e colorida de seus machos. O pato macho adorna uma exibição dramática de cores, incluindo o seu icônico bico vermelho, sua crista multihued com sobreposição de tons de preto, verde, azul e cores de cobre, e uma aparência dourada, com brilhantes penas douradas e alaranjadas penduradas Pescoço como uma juba. Um forro branco em forma de crescente envolve os olhos e se estende para os lados do pescoço. As penas na região inferior da mama e região da barriga são esbranquiçadas, enquanto as penas no lado dorsal são de cor marrom-oliva. Um par de asas laranja-douradas se estende da parte de trás do pato enquanto está sentado. Estes agem como velas quando o pássaro flutua ou nada na água. Os patos mandarim fêmeas são, em contraste com os machos, comparativamente simples e muito menos dramáticos na aparência. Seu corpo é em grande parte coberto por penas de cor bege e cinza. A cabeça também é cinza, com bico e crista cinza, e um estreito anel ocular branco que se estende dos olhos até a nuca. O tamanho dos patos Mandarin varia entre 8.3 e 9.7 polegadas (21.0-24.5 centímetros). O peso médio dos machos é em torno de 1.4 libras (0.63 quilogramas) e o das fêmeas é em torno de 2.4 libras (1.08 quilogramas).
Dieta
A dieta de patos mandarim varia de acordo com a estação. No verão, os patos se alimentam de pequenas fauna aquáticas como sapos, vermes do orvalho, pequenos peixes e, às vezes, até pequenas cobras. Nas estações de outono e inverno, os patos dependem principalmente de uma dieta à base de plantas, alimentando-se de bolotas e grãos. Na primavera, eles têm uma dieta mista composta de fontes vegetais e animais de alimentos, incluindo sementes, insetos e caracóis. Enquanto forrageando, os patos mandarim ou se envolvem na água ou caminham pela terra.
Habitat e Gama
Os patos mandarins eram nativos da China, sudeste da Rússia, Coréia e Japão. Na demanda popular por sua beleza, eles foram exportados para vários países do mundo. Atualmente, suas maiores populações ocorrem no Japão e na Grã-Bretanha. A fuga do cativeiro levou ao crescimento de populações selvagens de patos mandarins como espécies introduzidas em muitas regiões, incluindo Grã-Bretanha, Irlanda, Alemanha e norte da Califórnia nos EUA. Os patos mandarins preferem habitar corpos de água que revestem terras densas, arbustivas e florestais. Eles são encontrados em lagoas, lagos, rios, pântanos e pântanos com muita vegetação emergente. Embora esses patos sejam encontrados principalmente em água doce, eles também podem ser encontrados em lagoas costeiras e estuários, especialmente durante a temporada de inverno. Exportações em grande escala, caça e degradação do habitat dos patos mandarins levaram a um declínio significativo no número dessas espécies em seus habitats nativos. Apenas cerca de 1,000 pares dessas lindas criaturas sobrevivem em suas pátrias russas e chinesas hoje. Os predadores naturais mais importantes desses patos incluem cães selvagens, martas e corujas-da-águia euro-asiáticas.
Comportamento
Os patos mandarim geralmente se alimentam durante a madrugada e ao entardecer. Eles passam a maior parte do dia descansando em cima de árvores perto dos corpos de água. Suas asas são grandes em relação ao tamanho do corpo e, portanto, são capazes de decolar rapidamente da água durante períodos de perigo. Os machos emitem sons de assobio ou grunhidos, enquanto as fêmeas produzem tons vocais mais suaves. Os machos levantam sua crista como uma exibição de namoro, ou durante períodos de perturbação, mas esse comportamento não é exibido pelas fêmeas.
Reprodução
Os patos mandarins geralmente se reproduzem durante a primavera. Essas criaturas se tornam sexualmente maduras com cerca de um ano de idade. O período de namoro desses patos é preenchido com exibições dramáticas e comportamento agressivo. Os machos competirão ferozmente com outros machos nos esforços para conquistar uma fêmea de pato. Eles assobiam, latem, empinam e sopram para chamar a atenção do sexo oposto. O acasalamento ocorre na água e, se ambos os parceiros sobreviverem, eles provavelmente se acasalarão novamente na próxima temporada. O local de nidificação é escolhido pela fêmea e geralmente está localizado dentro de uma cavidade de árvore próxima a uma fonte de água. Este ninho pode ser reutilizado pela fêmea durante todo o período de sua vida. Um total entre os ovos 8 e 10 é normalmente colocado pela fêmea, abrangendo um período de aproximadamente 6 a 7 dias. Os ovos não são incubados até que todos tenham sido colocados, o que garante um tempo de incubação síncrona para todos os ovos. Após um período de dias 30, os filhotes emergem, e logo depois eles se tornam prontos para sair do oco de seu ninho usando suas garras afiadas. Quando julgados prontos, eles são chamados ao chão pelo pato mãe e, em resposta, saltam da árvore para alcançar o chão. O pato mandarim macho mantém a companhia da fêmea durante todo o período de nidificação, até cerca de duas semanas após o nascimento dos ovos. Mesmo que os mandarins do bebê estejam bem guardados por seus pais, apenas alguns normalmente conseguem sobreviver até a idade adulta.
