Vida pregressa
A vida de uma das primeiras entomologistas do mundo começou no 2nd de abril, 1647, em Frankfurt, Alemanha. Maria Sibylla Merian era filha de Matthaus Merian, o Velho, um gravador suíço e proprietário de uma das maiores editoras da Europa no século 17. Ele morreu quando ela tinha três anos de idade. Pouco depois da morte de seu pai, a mãe de Maria se casou novamente. Seu padrasto, Jacob Miller, era um pintor de natureza morta e encorajou Maria a pintar flores. Ele ensinou-a a desenhar, misturar tintas, pintar em aquarelas e fazer impressões. Interessada no comércio de criação de bicho-da-seda, introduzido em Frankfurt na época, Maria observara a metamorfose de uma lagarta aos 13 anos de idade, uma descoberta que antecede qualquer outra publicação de quase dez anos.
Carreira
Com a idade de dezoito anos, Maria se casou com um dos alunos de seu padrasto, Johann Andres Graff. Eles se mudaram para Nuremberg dois anos depois em 1667, onde Maria ensinou as filhas de famílias ricas nas artes do bordado e da pintura. Essa conexão proporcionou a ela acesso a alguns dos melhores jardins da região. Em Nuremberg, ela continuou suas pesquisas e desenhos em entomologia, teve duas filhas e publicou seu primeiro livro: uma edição de três volumes intitulada Novo livro de flores. Seu segundo livro Caterpillar, sua transformação maravilhosa e nutrição peculiar das flores, foi publicado no 1679. Depois de vinte anos de casamento, Maria se divorciou do marido em 1685 por causa de seus "vícios vergonhosos", e levou suas duas filhas e uma mãe idosa para uma comuna religiosa de Labadist, ao norte de Amsterdã.
descobertas
Enquanto na comuna religiosa, Maria continuou sua pesquisa, concentrando-se especificamente em espécimes de insetos que foram trazidos de volta de uma comunidade religiosa Labadista no Suriname na América do Sul. Com o colapso financeiro da colônia religiosa em 1691, ela se mudou para Amsterdã, onde ela e suas filhas montaram um estúdio. Sua distinção e fama permitiram seu acesso a muitas coleções de insetos, enquanto em Amsterdã. Maria documentou traças e borboletas em vários estágios de metamorfose, descrevendo detalhadamente as cores, formas e tempo de cada estágio. Através de seus estudos, pesquisas e pinturas, e adotando uma abordagem mais ecológica do estudo, Maria foi capaz de demonstrar que as lagartas realmente passaram por uma metamorfose e não se reproduziram por geração espontânea a partir de matéria em decomposição, como era comum. o dia.
Desafios
Cansada dos poucos exemplares disponíveis para ela em Amsterdã, Maria vendeu tudo o que tinha na 1699 e, com a filha mais nova a reboque, embarcou para a colônia holandesa do Suriname na América do Sul. O tempo estava quente e úmido, e embora as selvas estivessem cheias de espécimes vivos para ela estudar, era um lugar perigoso para se estar. No entanto, com suas habilidades de observação, Maria descobriu muito sobre os insetos, clima, plantas e animais da região. Ela também observou o tratamento holandês dos escravos, que forneceu ao mundo um relato histórico detalhado da vida cotidiana no Suriname na época. Dois anos depois de sua pesquisa, Maria ficou doente de malária e isso, junto com o clima quente, fez com que ela voltasse para Amsterdã. Uma vez lá, ela publicou seu influente trabalho em suas descobertas como Metamorfose Insectorum Surinamensium.
Morte e Legado
Maria ficou parcialmente paralisada por um derrame em 1715 e morreu em Amsterdã no 1717. Suas filhas ajudaram a publicar seu terceiro volume da série de metamorfoses. Durante sua carreira estelar, Maria descreveu meticulosamente o ciclo de vida de espécies de insetos 186. Ela revolucionou o campo da entomologia com suas ilustrações detalhadas e belas, e ajudou a colocar o campo da entomologia em uma fundação mais estabelecida. Como seus trabalhos foram publicados em alemão e não em latim, isso permitiu que um número maior de pessoas comuns acessassem mais facilmente sua pesquisa. Seus livros eram tão populares que existiam edições 19 publicadas entre 1665 e 1771. O czar russo Peter I, que admirava Maria, pendurou um retrato dela em seu escritório, enquanto Johann Wolfgang von Goethe ficou maravilhado com sua capacidade de retratar simultaneamente a ciência e a arte em suas pinturas. Sua foto uma vez adornou a nota 500 Deutschmark, assim como encontrou seu caminho em muitos selos alemães. Muitas escolas receberam o nome de Maria, bem como um moderno navio de pesquisa que foi lançado na Alemanha. Além disso, seis plantas, dois besouros e nove borboletas foram nomeados em sua homenagem.
