Descrição
Este pantanal cheio de turfa cobre mais de 400,000 acres ao longo da fronteira entre os estados americanos da Flórida e da Geórgia. O nome Okefenokee vem de uma palavra indígena americana oka fenoke, que significa "agitar a água". Embora os jacarés habitam o pantanal, o tremor é devido a bolhas criadas pela decomposição de plantas e outras matérias orgânicas do fundo do pântano. Existem pequenas ilhas flutuando no Okefenokee que se formou a partir das bolhas de vegetação em decomposição e plantas que cresceram no pântano. A área do pântano é um afluente parcial do rio St. Mary e do rio Suwanee. Os dois rios acabam drenando para o Oceano Atlântico e o Golfo do México, respectivamente.
Papel Histórico
A área de Okefenokee era um estuário de relíquias formada há eras no passado e começou como parte do Oceano Atlântico. Então, cerca de 6,500 anos atrás, começou a acumular turfa que afundou até o fundo, transformando o pântano em um pântano de turfa. Há pessoas que vivem na área do pântano que as pessoas de fora chamam de "pântano". Esses "pântanos" têm sua maneira peculiar de falar inglês. O isolamento manteve os moradores em um intervalo de tempo, mantendo os dialetos elisabetanos ingleses dos colonos originais que faziam parte dos primeiros imigrantes no Novo Mundo. Hoje, o pântano Okefenokee Blackwater da 438,000-acre está dentro da região selvagem de Okefenokee e do Refúgio Nacional da Vida Selvagem Okefenokee.
Significado moderno
O turismo tem sido um modo de vida para os Swampers desde que a área foi transformada em um refúgio nacional da vida selvagem. O número anual de visitantes chegou a 400,000 nos últimos anos. Os turistas vêm da China, México, Japão, Reino Unido, França e Alemanha. A área oferece recreação ao ar livre e passeios de caiaque, canoa e lancha. Algumas antigas tradições do Sul ainda são celebradas como concursos de beleza infantil e reuniões familiares. Um pequeno número de pessoas locais ganha a vida pescando nas áreas periféricas do pântano enquanto alguns pinheiros de colheita. Muitas pequenas comunidades vivem na área circundante do Okefenokee.
Habitat e Biodiversidade
A região ecológica das florestas coníferas do sudeste domina as terras do pântano Okefenokee, que também tem florestas de terra firme e matas secas. Suas florestas têm ciprestes carecas, tupelo de pântano, carvalhos sempre verdes e pinheiros de folhas longas. As plantas carnívoras também prosperam nas áreas pantanosas, como Sarracenia minor var. Okefenokeensis, Sarracenia psittacina, e as Utricularia. Numerosos pássaros e várias espécies de pica-paus também vivem nos pântanos. Ele também tem aves pernaltas como garças, garças, íbis, guindastes e garças. O urso negro da Flórida também vagueia pelos seus muitos habitats. Os répteis também podem ser vistos como jacarés, cobras, frigs, tartarugas e sapos. Infelizmente, uma série de incêndios florestais recentes devastou grandes áreas das florestas secas, totalizando 600,000 acres perdidos ao incluir as áreas de pântano.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
A Du Pont Company possuía 16,000 hectares de terra no Okefenokee e tinha planos de mineração de titânio no 1997, mas, devido à oposição do governo e dos moradores locais, abandonou o projeto. Como resultado, a Du Pont doou a terra que possuía para o The Conservation Fund na 2003. O Okefenokee é considerado hoje como um dos refúgios de vida silvestre mais valiosos da América, lar dos tipos de mamíferos, peixes, anfíbios e aves da 440. O Okefenokee tem cerca de 700 milhas quadradas de deserto situado no sudeste da Geórgia. Tem cerca de 120 quilômetros de trilhas de água, com estes sendo utilizados por turistas que vêm visitar e apreciar a paisagem e isolamento da natureza.
