Descrição
O Rio da Paz é um rio canadense que surge dos córregos Finlay e Parsnip nas Montanhas Rochosas canadenses da Colúmbia Britânica e, em seguida, flui na direção nordeste para dentro e através das pradarias de Alberta. Depois de percorrer uma distância de 1,923 quilômetros, ele finalmente se une ao rio Slave no Parque Nacional Wood Buffalo, que por sua vez finalmente forma um importante afluente que leva ao rio Mackenzie. O rio da paz drena uma área em torno de 302,500 quilômetros quadrados. O nome do rio deriva da localidade de Peace Point, localizada perto da confluência do rio Peace com o rio Slave, onde foi assinado um tratado de paz entre os povos indígenas Cree e Beaver do Canadá. O Rio da Paz está associado a ricos valores culturais e patrimoniais e ainda é de imenso significado para o Canadá moderno.
Papel Histórico
Evidências arqueológicas e folclores indicam que os assentamentos humanos já existiam no Vale do Rio da Paz desde 10,500 anos atrás. Os povos indígenas Beaver e Cree chamavam este rio de suas casas nos anos anteriores à época do contato europeu, e também travaram batalhas entre si pelo controle do território do rio. O conflito entre eles continuou por anos até que uma pequena epidemia de peste, a própria doença tendo sido introduzida na região com a chegada dos europeus, matou grandes setores da população Cree e levou ao estabelecimento de uma trégua entre as duas tribos. Com a chegada dos europeus, o comprimento e a largura do Rio da Paz foram explorados por eles, que então o utilizaram como uma importante rota comercial de peles. O primeiro assentamento europeu na região do Rio da Paz foi iniciado em 1794, com o estabelecimento de uma Posto de comércio de peles em Fort St. John.
Significado moderno
Um número de espécies de peixes comercialmente importantes, incluindo o grayling Ártico, truta arco-íris, walleye e peixe branco de montanha, são encontrados em abundância nas águas do Rio da Paz. Um grande número de visitantes viaja para o Rio da Paz para a pesca esportiva nas águas do rio, enquanto outros também gostam de andar de canoa, caiaque ou barco. O clima favorável e os solos férteis da região do Rio da Paz também apóiam o crescimento de uma ampla variedade de culturas comestíveis e comercialmente importantes. Nomeadamente, os agricultores aqui cultivam trigo, canola (colza), cevada, girassol e outras culturas oleaginosas, culturas de sementes forrageiras e alguns vegetais. Cerca de 4.3 milhões de acres de terra nesta região são dedicados ao cultivo agrícola comercial. Além da pesca e da agricultura, o rio fornece uma rota importante para a navegação de pessoas e mercadorias através dele. O WAC Bennett e o Peace Canyon são duas importantes represas hidrelétricas construídas ao longo desse rio, que se combinam para satisfazer quase 31% das necessidades de energia hidrelétrica da British Columbia. Um grande número de turistas acorrem a esta região todos os anos para experimentar as espetaculares paisagens e atividades fluviais oferecidas aqui por si mesmos.
Habitat
O Vale do Rio da Paz é o habitat ideal para um grande número de espécies nativas, como o alce, o alce, o veado de cauda branca e a musa dos cervos. A abundante vegetação campestre de pradaria encontrada nesta região é ideal para apoiar estas espécies de mamíferos. Além destes mamíferos, uma variedade diversa de espécies de aves raras também migram para esta região, e são um deleite para observadores de pássaros aqui. Espécies de aves de rapina notáveis como águias, águias-pescadoras e águias-douradas podem ser vistas aqui. Colônias reprodutivas de aves aquáticas migratórias também são encontradas extensivamente, especialmente nas áreas pantanosas ao redor do rio.
Ameaças e disputas
O governo canadense designou todo o curso do rio da paz como uma área ambientalmente significativa devido à abundância de águas limpas e sua rica vida aquática e terrestre. A construção de barragens, incluindo a Barragem WAC Bennett, na Colúmbia Britânica, é frequentemente responsabilizada por uma redução nas variações sazonais naturais dos níveis de água no sistema do rio Mackenzie, dos quais o Rio da Paz é uma parte importante. Esta variação é crucial no apoio à diversidade da flora e fauna do ecossistema do rio ao longo do ano. Recentemente, tem havido um aumento do alvoroço por parte das organizações ambientais, pois elas se manifestam contra a proposta de construção de uma nova barragem. Este novo empreendimento, a Barragem C no Rio da Paz, tem o potencial de danificar seriamente o equilíbrio ecológico na região de sua construção.
