Fusos horários são regiões da Terra nas quais um tempo padrão específico é observado. A demarcação dos fusos horários é geralmente baseada nas fronteiras nacionais pelas quais eles correm. Fusos horários diferentes usam o Horário Universal Coordenado como seu ponto de referência. A observação da posição do sol é a maneira mais antiga de identificar o tempo e remonta à era pré-histórica. Usando esse método, o dia foi dividido em três períodos: nascer do sol, meio-dia e pôr-do-sol.
História da cronometragem
Os relógios de sol estavam entre os primeiros dispositivos feitos para determinar o tempo. Esses dispositivos usaram o que é conhecido como tempo solar aparente, mas isso variou em todo o mundo, pois foi influenciado pelas longitudes. Devido à sua dependência do sol, os relógios de sol e outros dispositivos semelhantes não funcionaram durante os dias nublados. O início do século 19 viu o uso popular de relógios mecânicos, e ao contrário de dispositivos mais antigos, estes eram independentes do sol e usavam o tempo solar médio. A Grã-Bretanha introduziu a Hora Média de Greenwich no final do século 17, como um padrão no qual os viajantes marítimos referenciariam o tempo. Até esse período, diferentes países do mundo tinham seus próprios fusos horários individuais. A Revolução Industrial trouxe consigo novas inovações, como a máquina a vapor e, consequentemente, a ferrovia, assim como o telégrafo. Essas inovações interligaram o globo, permitindo a transmissão de informações a grandes distâncias. No entanto, a cronometragem estava se tornando um grande problema, causando inconvenientes, pois os relógios leram diferentes momentos em diferentes regiões, o que foi causado pela diferença de quatro minutos para cada grau alterado em longitude. O novo mundo industrial exigia um fuso horário padrão. Empresas ferroviárias, que foram afetadas principalmente pelo uso do tempo solar local, foram as primeiras a estabelecer um horário padrão.
Origem dos fusos horários
A primeira dessas empresas foi a Great Western Railway, que adotou um horário padrão no 1840. Em dezembro de 1848, todas as principais empresas ferroviárias da Grã-Bretanha haviam cumprido e estabelecido o que era conhecido como o tempo da estrada de ferro, que foi baseado no Greenwich Mean Time. A transmissão de sinais do Observatório Real, com sede em Greenwich, para as estações ferroviárias do país foi alcançada pela primeira vez em agosto 1852 através do telégrafo. No entanto, a Grã-Bretanha ainda estava para estabelecer oficialmente o popular Greenwich Mean Time, que em meados do século 17 foi usado em praticamente todos os relógios públicos em todo o país.
Primeiros países a usar fusos horários
A Nova Zelândia (então uma colônia britânica) adotou um fuso horário padrão que ficou conhecido como o New Zealand Mean Time em novembro 1868, tornando o país o primeiro a adotar um fuso horário padronizado observado em toda a colônia. O tempo padrão foi estabelecido em graus 172 e 30 minutos a leste do Meridiano de Greenwich, tornando 11.5 horas à frente do Meridiano de Greenwich. Em agosto 1880, a Grã-Bretanha finalmente reconheceu a GMT como a época legal do país, mas mesmo assim a maioria dos relógios britânicos mostrava tanto o GMT quanto a hora local. Nos Estados Unidos, as empresas ferroviárias tinham seu próprio horário padrão individual, que geralmente era baseado no horário local do terminal mais movimentado da empresa. Para remediar a confusão que este sistema teve as companhias ferroviárias americanas estabeleceram um sistema de tempo padrão composto de vários fusos horários, em novembro 1883. O sistema de fuso horário foi adotado oficialmente pelos Estados Unidos em março 1918.
