O panda gigante é uma grande espécie de urso preto e branco que é nativa da região sul da China central, onde prefere habitats montanhosos. Antes da atividade de desenvolvimento humano no habitat do animal, o panda gigante também poderia ser encontrado em áreas de planície. O panda gigante depende da planta de bambu, que compõe quase toda a sua dieta. Ocasionalmente, esta espécie pode suplementar sua dieta com roedores, carcaças deixadas de outros animais, gramíneas ou raízes. Os pandas crescem para um comprimento médio entre os pés 4 e 6 e uma altura do ombro de 2 para os pés 3. O macho é maior, pesando normalmente em torno de 350, enquanto a fêmea pesa entre 150 e 276 libras.
Esta espécie é dividida em duas subespécies: a Ailuropoda melanoleuca (o típico panda preto e branco) eo Ailuropoda melanoleuca qinlingensis (também conhecido como o panda Qinling). O panda gigante preto e branco é o mais comum das duas subespécies e pode ser encontrado principalmente na província de Sichuan. O panda Qinling é menos comum. Esta subespécie é de cor castanho-avermelhada e branca e só pode ser encontrada nas montanhas Qinling da província de Shaanxi.
Status de conservação do panda gigante
Embora sempre concentrado no centro-sul da China, o panda gigante habitou áreas tão distantes quanto o sudeste da China e ao redor de Pequim. À medida que os humanos começaram a destruir as florestas de bambu em seu alcance para abrir caminho para empreendimentos agrícolas e aumentar a urbanização, o panda começou a desaparecer. Esta espécie é talvez um dos primeiros ícones para a situação dos animais ameaçados de extinção. Em 1936, um estilista dos Estados Unidos trouxe um filhote para o país, chamando a atenção para sua luta pela sobrevivência.
Sob pressão para abordar a questão da conservação do panda, o governo chinês criou as reservas naturais protegidas pela 4 e fez com que matar o panda gigante era ilegal no início do 1960. Começando nos 1970's, o governo começou a rastrear o tamanho da população de pandas selvagens, resultando em uma das maiores pesquisas populacionais de espécies específicas no mundo.
Ameaças à população de pandas gigantes
As maiores ameaças enfrentadas pelos pandas gigantes incluem: perda de habitat e caça.
Como a população humana na China continua a crescer, a demanda por terra aumenta. Os centros urbanos estão crescendo rapidamente e infringindo habitats tradicionais de pandas. Para abrir espaço para moradias, empresas e agricultura, as pessoas estão destruindo as florestas de bambu que os pandas precisam para sobreviver. Além disso, o bambu é colhido pela indústria madeireira para atender a crescente demanda de produtos de bambu em todo o mundo. Infra-estrutura civil, como estradas e ferrovias, também estão fragmentando habitats de pandas, tornando impossível ou difícil para esses animais migrar para novas fontes de alimento. Recentemente, preocupações com mineração e usinas hidrelétricas foram mencionadas como ameaças a essa espécie. O aumento do turismo para esta área é outro fator que contribui para a perda de habitat e perturba as populações de pandas selvagens.
O governo da China proibiu a morte de pandas dentro de seus habitats naturais. Hoje, uma pequena demanda continua por peles de panda, embora tenha diminuído significativamente de demandas anteriores graças ao aumento da conscientização do público sobre a importância ecológica desta espécie. A caça, no entanto, continua a ameaçar o panda gigante. Os caçadores estabelecem armadilhas para outros animais (como o cervo-almiscarado, por exemplo) e essa espécie frequentemente entra acidentalmente nas armadilhas, causando ferimentos e morte.
Pandas gigantes em estado selvagem
Atualmente, a população de pandas selvagens é estimada em torno de 1,864, o que representa um aumento de 17% sobre o tamanho da população 2003 (1,596).
Estes pandas selvagens só podem ser encontrados nas províncias 3 da China: Shaanxi, Gansu e Sichuan. Aproximadamente 66.8% da população selvagem vive em reservas naturais protegidas 67, que cobrem uma área total de 6.37 milhões de acres. Esta área de terras protegidas é 11.3% maior que a quantidade de terra protegida disponível no 2003. Estes números significam que cerca de 33.2% da população de panda vive fora das áreas protegidas, o que continua a representar uma ameaça para esta espécie.
Como resultado de mais de 3 décadas de muito trabalho e comprometimento do governo chinês, organizações sem fins lucrativos internacionais e comunidades locais, as espécies de pandas gigantes não são mais consideradas ameaçadas de extinção. Hoje, foi atualizado na lista vermelha da IUCN vulnerável. A maioria dos especialistas concorda que o tamanho e o crescimento da população são sustentáveis. Este fato, combinado com o aumento da disponibilidade de habitats naturais, levou pesquisadores e conservacionistas a remover essa espécie da lista de espécies ameaçadas de extinção. O panda gigante continua a ser uma espécie de bandeira para os esforços de conservação em todo o mundo.
Pandas gigantes em cativeiro
A partir de 2013, os pandas gigantes 375 estão sendo mantidos em cativeiro. Este número é mais que o dobro da quantidade de pandas que estavam em cativeiro no 2003, apenas 10 anos antes. Muitos desses indivíduos podem atualmente ser encontrados em zoológicos 25 em diferentes países: EUA, Canadá, Alemanha, Espanha, México, Japão, Austrália, China, França, Reino Unido, Bélgica, Cingapura, Áustria, Holanda e Tailândia. A maioria desses zoológicos tem acordos ativos com a China para emprestar pandas por um período limitado de tempo. Às vezes, os zoológicos vão pagar alguns para exibir pandas por um determinado número de anos e o dinheiro pago vai para programas de conservação e restauração de habitats na China. Além disso, alguns zoológicos tentam reproduzir esses pandas emprestados antes de enviá-los de volta à China.
O Zoológico de Adelaide, na Austrália, é a primeira exposição de pandas a ser inaugurada no hemisfério sul. Wang Wang e Funi são os dois pandas alojados neste zoológico dentro de um recinto de pé quadrado 32,291. Como na maioria dos compartimentos de pandas ao redor do mundo, esta exposição oferece árvores para escalada, cachoeiras para brincar e áreas com ar condicionado para se refrescar. Os pandas em cativeiro são alimentados com uma dieta de alimentos especialmente preparados, além de ovos, bananas, peixes, laranjas, mel e outras plantas.
Uma das razões para o aumento de pandas em cativeiro pode ser atribuída a programas de criação em andamento em zoológicos e centros de pesquisa em todo o mundo. Alguns dos filhotes de programas de reprodução em cativeiro são posteriormente reintroduzidos na natureza, enquanto outros permanecem em cativeiro. Muitas pessoas criticam esses programas, alegando que o custo de administrá-los seria melhor gasto em esforços de restauração de habitat.
