fundo
O cerco de Mafeking foi um compromisso da Segunda Guerra Boer lutou em torno da cidade de Mafeking, perto da fronteira entre a então a África do Sul britânica ea então Boer República do Transvaal. O cerco começou em outubro 13, 1899, e durou até maio 17, 1900, quando a cidade foi aliviada por reforços britânicos. O objetivo do ataque dos Boers era capturar a importante cidade fronteiriça de Mafeking, que era um importante centro ferroviário entre as cidades de Kimberley e Bulawayo. Ao fazer isso, eles esperavam aborrecer possíveis ataques britânicos na República do Transvaal, enquanto ao mesmo tempo se posicionavam melhor para ameaçar a própria Colônia Britânica do Cabo.
Maquiagem
Comandando as forças britânicas estava o coronel Robert Baden-Powell, cujas forças eram compostas de 500 homens do Regimento Protetorado, 300 homens da Bechuanaland Rifles e da Polícia do Cabo, e 300 dos cidadãos de Mafeking que podiam portar armas. Incomum para o tempo, ele também armou 300 homens africanos e organizou-os em um 'Black Watch'. Meninos com idade entre 12 e 15 serviram como mensageiros e assistentes no Corpo de Cadetes para ajudar a libertar mais homens para lutar, o que trouxe a força total da guarnição para perto dos homens 2,000. Os sitiantes eram liderados pelo general Piet Cronje, e contavam com mais de 8,000 homens organizados no tradicional estilo de comando Boer, com homens da mesma cidade agrupados em uma única unidade. Ambos os lados estavam armados com os mais modernos rifles de ação, como o 1898 Mauser for the Boers e o Lee-Enfield no lado britânico. Os britânicos aproveitaram ao máximo sua superioridade tecnológica, empregando várias metralhadoras Maxim em suas trincheiras que infligiam perdas consideráveis aos atacantes bóeres. Ambos os lados usaram artilharia pesada para bombardear as linhas dos oponentes, e o engenho britânico levou-os a adaptar um vagão de trem como uma transportadora pessoal blindada com a qual atacaram com sucesso o campo dos Boers.
Descrição
O terreno quase plano em torno de Mafeking oferecia aos defensores uma linha clara de fogo e carecia do terreno mais alto nas proximidades que teria impulsionado um ataque de Boer. O general Powel escolheu fortificar a cidade construindo várias linhas de trincheiras e montando fortes em intervalos regulares. Com uma concentração tão pesada de defesas, o general Piet Cronje decidiu deixar a cidade à fome em vez de atacá-la. Os engajamentos através do cerco eram limitados principalmente a um atirador ocasional matando uma sentinela descuidada, ou um bombardeio de artilharia destinado a quebrar o moral do inimigo.
Resultado
Com a força de socorro britânica, comandada pelo Coronel Bryan Mahon, reunida em Kimberley, os bôeres decidiram lançar um ataque total contra o 12th de maio, que foi derrotado depois de intensos combates. Cinco dias depois, Mahon chegou a Mafeking e levantou o cerco. Os britânicos perderam 212 mortos e mais de 600 feridos. Os Boers pagaram um preço mais alto com mais de 2,000 homens mortos, feridos ou desaparecidos.
Significado
O cerco de Mafeking foi celebrado por todo o Império Britânico e as notícias de seu alívio trouxeram esperanças de que a guerra terminaria em breve. Para os britânicos, Mafeking demonstrou o poder do Império mesmo nos cantos mais remotos da África, e sua firme resistência tornou-se um símbolo da coragem e determinação britânica através da guerra e além. Com Mafeking garantido, e o exército bóerse cercando-o, a porta foi aberta para a invasão britânica do Transvaal que resultaria na derrota e anexação da República Boer no Império Britânico. Embora a guerra durasse por mais dois anos, a resistência de Mafeking privou os bôeres de ganharem um passo de onde ameaçar a Colônia do Cabo, e assim apressou a derrota dos bôeres. O alívio seria comemorado nos próximos anos, tanto durante a colônia quanto na Inglaterra materna. Baden-Powell seria tratado como um herói muito do resto de sua vida, e iria começar o movimento internacional de escoteiros. Numerosos outros oficiais foram agraciados com altas honras pelo Império Britânico, bem como pelo seu serviço. O Obelisco Mafeking foi erguido alguns anos depois para homenagear aqueles que lutaram e morreram defendendo a cidade.
