5. Descrição
O sistema do rio Mackenzie é o segundo maior sistema fluvial do continente norte-americano, depois apenas do sistema do rio Mississippi-Missouri. É também a maior e mais longa bacia do Canadá. O sistema do rio Mackenzie flui ao longo de um curso de 4,241 quilômetros a partir de suas cabeceiras no rio Finlay até a sua drenagem para o mar de Beaufort, no Oceano Ártico. O Mackenzie e seus afluentes juntos drenam uma área de cerca de 1,805,200 quilômetros quadrados, o que representa cerca de 20% da área total do Canadá. Embora o próprio rio Mackenzie flua inteiramente dentro dos limites dos Territórios do Noroeste do Canadá, muitos de seus afluentes se espalham em províncias canadenses adjacentes, como a Colúmbia Britânica, Saskatchewan, Alberta e Yukon. Os rios Peace, Athabasca e Liard são alguns dos afluentes mais importantes do Mackenzie. Vários lagos, como o lago Athabasca, o lago Great Slave e o lago Great Bear, também formam partes notáveis do sistema do rio Mackenzie.
4. Papel Histórico
A bacia do rio Mackenzie foi utilizada como uma importante rota comercial por comerciantes de peles europeus desde o final do século 18. O rio recebeu o nome do explorador escocês Alexander Mackenzie, que explorou o rio e viajou ao longo de seu curso para chegar ao Oceano Ártico em 1789. Logo em seguida, um grande número de postos comerciais surgiram ao longo do rio e de seus afluentes, e os barcos de York começaram a navegar no rio no início do século 19. Esses barcos foram gradualmente substituídos por barcos a vapor, e o comércio de peles logo floresceu ao longo do rio. Nos primórdios do século 20, a mineração tornou-se outra atividade economicamente significativa em torno da bacia do rio Mackenzie, embora na segunda metade do século 20, os lucros provenientes das atividades de mineração se tornassem marginais na melhor das hipóteses.
3. Significado moderno
A bacia do rio Mackenzie ainda é um dos habitats mais escassamente povoados e primitivos da América do Norte. Através da armadilha de animais como castores, linces, raposas e martas para a pele ainda é praticada pelos índios indígenas estabelecidos ao longo do rio, o comércio de peles não é mais uma fonte dominante de receita econômica para esta região. A agricultura não é extensivamente praticada nesta região, e é limitada principalmente às regiões mais quentes do sul do rio e seus afluentes, onde grãos e cereais são cultivados e a pecuária é praticada. A pesca comercial é realizada nos lagos do sistema Mackenzie como o Lago Athabasca e o Great Slave Lake. A mineração de petróleo e petróleo é a principal atividade lucrativa ao longo do rio Mackenzie, com o primeiro campo de petróleo sendo descoberto em 1921 em Norman Wells. O urânio, o ouro, o diamante, o chumbo e o zinco também foram extraídos ao longo do sistema do rio Mackenzie. Além de sua importância econômica, o rio Mackenzie também é ecologicamente significativo, abrigando alguns dos habitats mais primitivos da América do Norte, e representando 11% da água doce que entra no Ártico, influenciando os padrões de circulação desse oceano do norte em um grau significativo .
2. habitat
O rio Mackenzie flui através de uma zona florestal boreal no sul, em seguida, em uma extensa área de vegetação de taiga em seu alcance médio, e finalmente drena para o Oceano Ártico através da zona de tundra ártica em seus trechos mais ao norte. Amieiros, álamos trêmulos, bétulas, abetos de bálsamo e abetos são algumas das espécies vegetais importantes das florestas de Taiga ao longo do sistema do rio Mackenzie. Mais ao norte, grama de algodão, musgo de penas, arbustos de pântano e musgo de esfagno cobrem a paisagem ao longo da bacia do rio. Os caribus, linces, martas, castores e ratos almiscarados são algumas das espécies de mamíferos que habitam as florestas de taiga ao longo do Mackenzie. Muitas vezes, as baleias-beluga podem ser vistas no delta do rio Mackenzie, enquanto peixes-do-monte, lúcios, peixinhos, salmão-real, trutas e outras espécies de peixes prosperam nas águas do sistema do rio Mackenzie. Os águias-pescadoras, gansos, grous de Sandhill, cisnes de tundra e outras aves espectaculares também povoam as zonas húmidas de bacias hidrográficas do sistema do rio Mackenzie.
1. Ameaças e disputas
Embora muito esforço seja feito para conservar a bacia do rio Mackenzie, um grande número de problemas atuais ameaça o rio hoje. Uma das principais fontes de poluição dessas águas fluviais envolve a produção de areias betuminosas ao longo do rio, que, por sua vez, produzem subprodutos tóxicos compostos de mercúrio, arsênio, chumbo e benzeno. Os níveis de água no sistema do rio Mackenzie também foram drasticamente alterados por atividades de represamento em larga escala ao longo dos afluentes e cabeceiras do Mackenzie. Isso afetou negativamente o ciclo de vida de um grande número de espécies de peixes aquáticos. Além do represamento, a mudança climática também desencadeou mudanças na hidrologia do rio Mackenzie, afetando os fluxos de suas águas no Oceano Ártico. Se esta tendência continuar, poderá levar a uma transformação nos padrões atuais oceânicos do Ártico, conseqüentemente afetando climas e ecossistemas em todo o mundo.
