Descrição
O rio mais longo da Península Ibérica, o 1,038-quilómetro longo do rio Tejo, surge na Sierra de Albarracín, no leste da Espanha, e flui para o oeste através de Espanha, passando por Teruel, Meseta e Toledo, para formar partes da fronteira hispano-portuguesa. O Tejo entra então em Portugal, fluindo para o sudoeste até se escoar para o Oceano Atlântico, não muito longe de Lisboa. O rio Tejo drena uma área de 80,100 quilômetros quadrados ao longo de seu curso e forma um estuário de importância econômica em sua foz perto de Lisboa. A maior parte dos principais afluentes adere ao Tejo nos seus bancos direitos e os rios Alagón e Jarama são dois dos seus principais afluentes.
Papel Histórico
O Rio Tejo, sendo um dos principais rios da Península Ibérica, desempenhou um papel crucial ao longo da história no incentivo ao crescimento dos assentamentos na região. Durante séculos, o rio serviu como uma tábua de salvação para as pessoas assentadas em sua bacia hidrográfica e, portanto, também foi fundamental para o desenvolvimento dos impérios espanhol e português. Em 1606, a Nossa Senhora dos Mártires, ou o Destruidor de Pimenta, viu um navio de carga naufragado na foz do rio perto de Lisboa quando atingiu uma rocha perto da costa e afundou. Até o 2008, ele permaneceu como o único navio português da India conhecido por ser danificado, não por caçadores de tesouros ou piratas, mas por um verdadeiro acidente marítimo. O rio Targus, devido à sua importância na vida dos espanhóis e portugueses, também foi mencionado com frequência em muitos cantos, poesias e escritos do povo da Península Ibérica.
Significado moderno
O estuário do rio Tejo serve como um dos melhores portos de toda a Europa, e abriga uma das maiores pontes suspensas do continente, a Ponte 25 de Abril, que tem 3,323 metros de comprimento. Uma seção muito pequena do rio, em sua parte inferior, é navegável, enquanto a maior parte do curso do rio passa por desfiladeiros profundos interrompidos por cachoeiras. As barragens e centrais hidroeléctricas são comuns no Tejo e, pelas 1980s, as barragens 60 existiam no rio, com uma capacidade instalada de mais de 1,200,000 quilowatts. As barragens servem ao duplo propósito de fornecer água para irrigar as terras agrícolas ao longo da bacia do rio, bem como gerar eletricidade para os assentamentos que vivem perto do rio. O cultivo de cereais e o crescimento de oliveiras e vinhas são atividades agrícolas importantes perto da bacia do rio. As florestas de coníferas no curso superior do rio sustentam uma próspera indústria madeireira.
Habitat e Biodiversidade
O clima ao longo da bacia do rio Tejo é de natureza semi-árida nos seus trechos superior e médio, enquanto em direção ao estuário predomina um clima oceânico. As florestas de coníferas de pinheiros e carvalhos crescem no curso superior da bacia do rio, embora cerca de um terço das terras desta bacia tenha sido desmatada para a agricultura. Royal carp, black bass, truta e barbell são alguns dos peixes capturados no Tejo e seus reservatórios. Espécies de mamíferos como o íbex e gamos dos Pirinéus e a fauna aviária como os gansos, as trepadeiras e as aves de rapina podem ser avistados ao longo da bacia do rio.Os ecossistemas de zonas húmidas perto do estuário da Reserva do Tejo estão protegidos como Reserva Natural do Estuário do Tejo ao seu elevado significado ecológico. Várias espécies de aves migratórias, incluindo o pied avocet, o flamingo maior, o Dunlin, o ganso-de-lagostim, a garganta azul, a garça-branca, o papagaio-de-asa-preta e a águia carregada, podem ser observadas nesta região. Além de aves, o estuário também é altamente rico em sua diversidade de espécies de insetos e peixes.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
A poluição e o represamento são duas das principais ameaças ao rio Tejo e aos seus habitats selvagens. O rio Tejo fornece água potável para milhões de pessoas instaladas ao longo de suas margens, mas esse recurso está sob o risco de ser altamente poluído, já que as águas de fontes pontuais industriais e municipais têm frequentemente despejado seus resíduos nas águas do rio. O extenso represamento do rio também afeta os fluxos naturais do rio, o que, por sua vez, aumenta as chances da erosão de suas margens nos cursos mais baixos do rio e também afeta negativamente a migração de espécies de peixes ao longo do rio.
