Descrição
O deserto de Tatacoa, também conhecido como Vale das Dores, ocupa uma área de 330 quilômetros quadrados na Colômbia, sendo a segunda maior extensão árida do país depois da Península Guajira. A região está localizada a 38 quilômetros da cidade de Neiva, a capital do departamento de Huila. O deserto de Tatacoa não se enquadra na definição convencional de desertos, pois não possui depósitos de areia ou dunas de areia, mas é um terreno rochoso fortemente erodido, marcado por desfiladeiros secos que abrigavam florestas tropicais verdejantes durante o período Terciário. Duas regiões distintas ocorrem dentro do deserto de Tatacoa, a paisagem de Cuzco de cor ocre e a paisagem Los Hoyos cinza.
Papel Histórico
O deserto de Tatacoa serviu como o lar de milhares de espécies de plantas e animais em tempos pré-históricos e este fato é evidente a partir da descoberta de um grande número de fósseis pré-históricos neste local. Acredita-se que o deserto abrigue os mais diversos registros paleontológicos do continente que datam do período Mioceno e Pleistoceno. Paleontólogos de vários institutos da Colômbia, EUA e Japão foram atraídos para este local para estudar os restos fossilizados e a história evolutiva das espécies perdidas. Um dos mais importantes espécimes fósseis foi descoberto aqui na área de La Tatacoa, que pertenceu aos primeiros primatas do mundo, fornecendo aos cientistas uma visão mais aprofundada dos mecanismos do processo evolutivo. Além da vida vegetal e animal, o Deserto Tatacoa também apresenta evidências da evolução cultural dos seres humanos. Relíquias de sítios antropológicos pré-históricos que datam do Pleistoceno e do Holoceno primitivo foram descobertas aqui. Isso ajudou os antropólogos a estudarem o desenvolvimento de culturas indígenas e outras culturas indígenas na Colômbia.
Significado moderno
Além de paleontólogos, arqueólogos e antropólogos, o Deserto Tatacoa também atrai um grande número de turistas que visitam o local para explorar suas maravilhas únicas de terreno, histórico, geológico e paleontológico. Um observatório astronômico no local livre de poluição permite observações detalhadas de objetos astronômicos através de olhos telescópicos. Muitos turistas acampam no deserto ou caminham ao longo de seu terreno para maravilhar-se com suas maravilhas geológicas. Uma piscina artificial criada na paisagem do deserto é também um importante atrativo turístico na área.
Habitat e Biodiversidade
A região do deserto de Tatacoa está sujeita a altas temperaturas e baixa umidade. As plantas e animais que habitam esta região são assim bem adaptados para sobreviver nas condições extremas do deserto. As plantas que crescem aqui têm um extenso sistema de raízes que se espalham por longas distâncias, horizontal e verticalmente. A vida animal aqui inclui répteis como tartarugas, cobras, jacarés e lagartos, várias espécies de invertebrados como aranhas e escorpiões, mamíferos como roedores e gatos selvagens, e aves de rapina como águias e outras aves.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
Como o deserto de Tatacoa é inabitável e efetivamente não é arável, o habitat do deserto é poupado de intervenções humanas. Assim, os efeitos adversos de atividades antropogênicas, como altos níveis de poluição do ar, a dizimação de espécies silvestres para as necessidades humanas e danos aos tesouros arqueológicos e paleontológicos da invasão de assentamentos humanos, não existem nesta região. As futuras ameaças potenciais de um crescente ônus turístico podem, no entanto, não ser descartadas. Emissões de veículos turísticos podem afetar a qualidade do ar da região e os resíduos gerados pelos turistas podem prejudicar a natureza intocada do deserto de Tatacoa.
