LAUPAHOEHOE, Havaí - Há quase 70 anos atrás, nesta antiga aldeia à beira-mar, os alunos sentavam-se em uma sala de aula quando as ondas iam e vinham apenas com a destruição deixada na esteira.
Um terremoto perto do Alasca em abril 1, 1946, enviou grandes paredes rolantes de água para o Havaí. O desastre matou pessoas 159 nas ilhas, incluindo o 19 na escola da pequena aldeia. Não chegou nem perto do tsunami mais mortal da história, mas um lembrete pungente de que um terremoto pode causar danos a milhares de quilômetros de distância.
O Havaí mantém essas memórias por perto. Em Hilo, a maior cidade perto de Laupahoehoe, a alguns quilómetros de distância, o Museu do Tsunami do Pacífico fornece aos residentes e visitantes quase todas as informações que eles poderiam desejar sobre as ondas poderosas que chegaram à costa na história do estado.
O que é um tsunami?
Tsunamis são grandes ondas causadas pela atividade tectônica. Quando ocorrem terremotos ou erupções vulcânicas perto da água, as fortes vibrações podem atravessar a água causando ondas gigantescas conhecidas como tsunamis.
Geralmente, a maioria dos tsunamis nunca é sentida em terra. Eles são ligeiramente maiores que as ondas normais, ou a energia do evento é desviada para áreas desabitadas do oceano e se dissipa ao longo do caminho.
Às vezes, porém, um tsunami poderoso é direcionado para a terra e as ondas são conhecidas por alcançarem os medidores 10 (33 pés) de altura. Essas enormes ondas varrem as praias e viajam para o interior, liberando sua força poderosa nas cidades.
O que causa um tsunami?
Então, o que exatamente causa essas ondas gigantes? Bem, como o desastre do 1946 no Havaí, um terremoto é o culpado.
O planeta tem mais de uma dúzia de placas tectônicas, pedaços da terra que às vezes se deslocam e se movem porque abaixo deles o manto - e mais próximo do núcleo, o fundido - não são tão sólidos quanto as placas. Correntes de convecção, ou transferências de calor, fazem com que as placas se esmaguem, se separem ou se reposicionem umas sobre as outras, e o impacto envia poderosas ondas de choque através da Terra.
Agora adicione água à equação. Pense em sentar em uma banheira e mover suas pernas para frente e para trás como se estivesse fazendo um anjo de neve. A água começa a ondular, e quanto mais rápido você mover as pernas, maiores e mais fortes essas ondulações se tornam.
Esse tipo de força, durante um terremoto, é dezenas de milhões de vezes mais forte, portanto as ondas geradas por elas podem se tornar muito maiores. Eles podem começar como longas ondas de apenas alguns centímetros de altura, no entanto, à medida que se aproximam da costa, a água rasa força a água a uma onda alta.
Os vulcões são outra fonte de tsunamis, no entanto, esta é uma ocorrência muito mais rara.
Tsunamis Históricos
O terremoto do Oceano Índico 2004 nos mostrou o quanto essas ondas podem ser horríveis. O desastre matou mais de 230,000 pessoas em países 14, cerca de 70 por cento das vítimas na Indonésia. Houve cerca de US $ 15 bilhões em danos. O terremoto teve uma magnitude de 9.0 e as ondas foram sentidas tão longe quanto a África do Sul. Hollywood até fez um filme sobre isso.
Há mais de mil anos de dados sobre tsunamis, algo que você lê facilmente no site da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Você verá que muitos deles ocorreram no Oceano Pacífico, já que o Anel de Fogo está pronto para terremotos e, portanto, tsunamis.
Em 2011, um grande tsunami ocorreu no Japão, após um terremoto 9.0. Foi o desastre mais caro da história, com mais de US $ 300 bilhões. Cidades inteiras foram varridas do mapa. Fukushima, uma usina nuclear foi atingida, espalhando escombros nucleares pelo Pacífico. Mas o número de mortos, em cerca de 18,000, foi muito menor do que o desastre do Oceano Índico, como as pessoas no Japão tinham melhor acompanhamento e, portanto, estavam mais preparados para isso.
Aprendendo com a História
Em 2011, meteorologistas japoneses emitiram o mais severo aviso de tsunami possível, levando a evacuações por todas as áreas baixas do país.
Com essa quantidade de aviso, por que ainda havia um número significativo de mortes? O tamanho das ondas, quase 8 em alguns lugares, excedeu a altura de algumas paredes de tsunamis, enquanto milhares de moradores não perceberam que não haviam escapado por razões suficientemente altas.
Pelo menos eles foram avisados. Na época do terremoto no Oceano Índico, não havia sistema de alerta de tsunamis, um problema nos países mais pobres. Um sistema está em vigor hoje.
Talvez mais notáveis sejam as histórias de sobrevivência. O número de mortos teria sido maior se não fosse pelas pessoas que reconheceram os níveis de água em várias praias. Eles imediatamente alertaram todos ao seu redor e todos recuaram para um lugar mais alto.
Monumentos do Tsunami
Muitos lugares têm memoriais do tsunami. Eles podem servir como um lembrete para evitar futuros desastres ou apenas um lugar para prestar respeitos aos perdidos.
O Japão os tem, e você encontrará um punhado nos países ao longo do Oceano Índico. Em Khao Lak, na Tailândia, você encontrará o memorial 813 do Police Boat, um lembrete do barco da Marinha que depois foi levado para terra firme. Em Hikkaduwa, Sri Lanka, há o Memorial do Desastre do Trem, para o povo 1,700 que morreu quando ondas inundaram um trem superlotado viajando entre Colombo e Galle.
Em Banda Aceh, na Indonésia, eles até construíram um museu, o Aceh Tsunami Museum, para homenagear as vítimas, muito parecido com o que foi feito em Hilo, no Havaí. Fora de Hilo, as pessoas podem ter uma atmosfera mais íntima da história no Laupahoehoe Point Beach Park, onde um memorial lembra a todos sobre a tragédia. Os nomes das vítimas estão gravados em uma rocha no antigo local da escola.
