Vlad III, que é conhecido por seu apelido Vlad, o Empalador, nasceu em 1431. Ele foi o segundo filho de Vlad Dracul (c.1395-1447), que se tornou o governante do Principado da Wallachia (1330-1859) em 1436. Cerca de duas décadas antes, no 1417, Wallachia aceitou a suserania do poderoso Império Otomano (1299-1922). Isso significava que eles controlavam as relações externas da Valáquia, que agiam como um estado tributário, embora ainda tivessem permissão para ter autonomia interna.
Primeiro Reinado da Valáquia
A vida de Vlad mudaria de rumo em 1442 quando ele e seu irmão mais novo Radu cel Frumos (1437 / 39-75) foram mantidos como reféns pelo Império Otomano. O pai de Vlad concordou em deixar seus filhos para trás como prisioneiros políticos, além de um tributo anual, para que os otomanos garantissem plenamente sua lealdade enquanto o ajudavam a recuperar seu trono do Basarab II da Valáquia (--1458).
Durante seus cinco anos sob os otomanos, Vlad cresceu para odiá-los, enquanto Radu acabou entrando no serviço otomano e se convertendo ao Islã. No entanto, isso não acabou por protegê-los quando John Hunyadi (c.1406-57), o Regente-Governador do Reino da Hungria, invadiu 1447 e assassinou o pai de Vlad e o irmão mais velho Mircea II da Wallachia (1428-47).
Hunyadi então nomeou Vladislav II (? -1456), Vlad é o segundo primo do Empalador, como o novo volvodo da Valáquia. Em setembro 1448 quando Hunyadi e Vladislav lançaram uma campanha militar contra os otomanos, Vlad finalmente fez sua jogada. Com apoio otomano, ele invadiu a Valáquia em outubro e assumiu o controle até que teve que fugir no início de dezembro, quando Vladislav e seu exército voltaram.
Retorno e Segundo Reinado da Valáquia
Vlad então buscou refúgio no Império Otomano e depois viajou para a Moldávia e Hungria antes de poder receber apoio húngaro para invadir a Valáquia na 1456. Vladislav foi morto durante a luta contra Vlad e ele se tornou volvode logo depois, rapidamente ganhando uma reputação que lhe daria o apelido de "The Impaler".
Ele começou um expurgo entre os boiardos (nobreza) da Valáquia, a fim de melhorar sua posição como governante antes de voltar sua atenção para os saxões da Transilvânia. Eles apoiaram os primos de Vladislav, Dan III (? -1460) e Basarab Laiotă (? -1480) para serem os governantes da Wallachia. Em retaliação pelo apoio de pretendentes ao trono, Vlad saqueou vilarejos saxões e mandou capturar os que foram capturados. A paz não foi restaurada até 1460 quando Dan III foi derrotado e capturado em batalha. Vlad então fez Dan cavar um buraco para seu próprio túmulo antes de tê-lo decapitado e depois ter seus partidários empalados.
No entanto, Vlad e o sultão do Império Otomano Mehmed II (1432-81) logo entraram em conflito. Tudo começou quando ele se recusou a pagar a jizya (imposto sobre os não-muçulmanos) como homenagem ao sultão e mandou capturar os dois enviados de Mehmed e empalou-os. Isso escalou em fevereiro 1462 quando Vlad rebelou-se e invadiu a Bulgária, que era território otomano, e tinha milhares de turcos e búlgaros empalados enquanto também destruía muitos portos otomanos.
Mehmed lançou uma campanha contra a Wallachia, que provou ser um fracasso militar. No entanto, a crueldade e o terror de Vlad provaram ser sua ruína, pois mais da população desertou para o irmão de Vlad, Radu, que os otomanos estavam fazendo lobby para fazer volvode. Isso fez com que Vlad fugisse para a Transilvânia para pedir ajuda ao rei da Hungria Matthias Corvinus (1443-90), mas acabou sendo preso por ele.
Reinado Final da Wallachia e da Morte
Vlad foi então mantido em cativeiro na cidade de Visegrad até 1475, quando foi libertado a pedido de Stephen III da Moldávia (c.1430s-1504) para ajudar na sua luta contra os invasores otomanos. No ano seguinte, os otomanos retornaram e Vlad recuperou o trono da Wallachia em novembro, com a ajuda das tropas da Moldávia e da Hungria.
Neste ponto, a Valáquia tornou-se um estado vassalo para o Império Otomano, já que o Basarab Laiotă já havia destronado Radu pela última vez. No entanto, os otomanos retornaram em dezembro para levar Wallachia de volta para Laiotă e Vlad foi morto em batalha no final do mês ou no início de janeiro 1477.
