Há quanto tempo existem cobras?
As cobras têm deslizado sobre a superfície da Terra há mais de 150 milhões de anos. Muitos paleontologistas concordam que esses animais evoluíram a partir de lagartos itinerantes, embora algumas teorias sugiram que as cobras evoluíram a partir de um réptil oceânico agora extinto. Uma das principais razões pelas quais a evolução das cobras continua sendo uma questão não respondida é que os esqueletos das cobras e seus ancestrais são geralmente pequenos e facilmente quebráveis, o que significa que os fósseis disponíveis são incompletos. Nem todas as cobras têm um tamanho pequeno, no entanto. Algumas das maiores serpentes vivas hoje têm comprimentos médios entre os pés 17 e 30, e mesmo esses números impressionantes não representam a maior cobra que já existiu.
A serpente Gigantophis
Entre 1901 e 2009, registros de paleontologia indicaram que Gigantophis foi a maior cobra que já existiu na Terra. Registros fósseis mostram que esta espécie extinta cresceu em média entre 30.5 e 35.1. Gigantophis Deslizou seu caminho através da área entre o atual Egito e Argélia, na região do norte do Saara, na África, aproximadamente 40 milhões de anos atrás. Recentemente, Gigantophis fósseis também foram encontrados no atual Paquistão. Os estudos continuados desta espécie indicam que ela pode ter existido por um longo período de tempo durante a era Eoceno do que o estimado anteriormente. Além disso, sua existência na Terra pode ter se estendido até a era anterior, conhecida como o Paleoceno.
Os pesquisadores determinaram que as espécies de serpentes eram um tipo de constritor, o que significa que elas matavam suas presas envolvendo-as e apertando-as. Esta prática está em contraste com as cobras venenosas, que picam e injetam veneno para matar suas presas. A maioria dos paleontologistas que estudaram Gigantophis Acreditamos que as espécies dependiam de animais de tamanho médio para satisfazer suas necessidades alimentares. Algumas evidências, no entanto, sugerem que Gigantophis também pode ter matado e consumido os ancestrais dos elefantes modernos.
O Gigantophis era a maior cobra de todos os tempos?
Apesar do seu tamanho enorme, Gigantophis não foi realmente a maior cobra que já viveu. Em 2009, paleontólogos descobriram uma nova espécie conhecida como Titanoboa, que se traduz em "Titanic Boa." descobertas fósseis mostram que esta espécie extinta cresceu para cerca de 42 pés de comprimento, tornando-se pelo menos 7 pés mais do que Gigantophis. Titanoboa habitava as áreas do norte da atual Colômbia na América do Sul. Baseado nos únicos fósseis descobertos, Titanoboa existia entre aproximadamente 58 e 60 milhões de anos atrás, tornando-a mais antiga do que Gigantophise colocá-lo no final da era do Paleoceno. Seu tamanho grande também levou a teorias adicionais sobre a temperatura durante esta época, sugerindo que era mais quente do que a teorização anterior. Nem todos os pesquisadores, no entanto, concordam com essa teoria.
A pesquisa continuada desta espécie indica que sua dieta consistia principalmente de peixe, que é uma característica incomum de cobras jibóias. Uma teoria para explicar esse comportamento é que seu tamanho grande tornaria as viagens terrestres bastante incômodas. Para evitar essa dificuldade, Titanoboa tornou-se um ávido nadador e passou a maior parte de seu tempo ativo na água. Esta espécie de cobra gigante foi atribuída à família Boidae sob a subordem de Serpentes.
