Descrição Física
Cientificamente nomeado Leptonychotes weddellii depois de seu descobridor, o caçador e explorador de focas britânico James Weddell, o selo do weddell é um selo relativamente grande e abundante no Phocidae família de “selos verdadeiros”, dentro da Classe Mamíferos e o pedido Carnivora. As vedações de Weddell totalmente desenvolvidas têm laterais pintadas e costas escuras com partes de baixo pintadas de branco e mosqueado. A cabeça é geralmente pequena em relação ao tamanho do corpo. As fêmeas são geralmente maiores que os machos. Enquanto as fêmeas podem crescer até os pés 10.8 (metros 3.3), os machos geralmente crescem apenas para pés 9.5 (metros 2.9). No entanto, os selos machos tendem a ter uma cabeça mais larga e um pescoço mais grosso em comparação com as fêmeas. Seus pesos variam com as estações e em diferentes estágios de produção, sua faixa de peso varia de 881 a 1,102 libras (400-500 quilos).
Dieta
Selos de Weddell são carnívoros. Sua alimentação pode variar de acordo com a localização e o horário, mas é limitada principalmente a peixes, polvos, camarões, krill e peixes de meia-idade. Um adulto sedentário pode comer cerca de 22 lbs (10 kg) por dia, enquanto um adulto ativo ingere 110 lbs (50 kg) por dia. Acredita-se que as focas Weddell se baseiam principalmente na visão e luz para caçar alimentos. Ao procurar uma presa, os selos de Weddell podem mergulhar na água por cerca de 45 minutos e atingir profundidades de até jardas 787 (720 metros). Eles formam longos mergulhos rasos em busca de novas fontes de alimento.
Habitat e Gama
As focas de Weddell são inegavelmente animais do gelo, tendendo a ficar em torno de “gelo rápido”, que é o gelo do mar preso à costa, conectando dois icebergs. Eles ficam por todo o continente antártico e suas ilhas próximas, e podem, às vezes, ir mais para o norte em busca de melhores fontes de alimento e criadouros. Eles são realmente conhecidos como os mamíferos mais meridionais do mundo. Estima-se que sua população total esteja entre cerca de 500,000 e 1 milhões de pessoas, embora seja difícil medir o tamanho exato de sua população por serem circumpolares, e a maioria delas vive nas áreas de gelo que não são freqüentadas por observadores humanos. Focas leopardo e baleias assassinas são seus principais predadores no gelo ou no mar, respectivamente. Esses vizinhos ameaçam principalmente filhotes e juvenis, pois são mais fáceis de serem alcançados. Seu habitat no sul os torna menos suscetíveis a sofrer com atividades humanas e mudanças climáticas do que suas contrapartes do extremo norte, onde as mudanças climáticas são mais profundas. Esses animais são prósperos, classificados como um animal de “menor preocupação” com uma população crescente.
Comportamento
As focas de Weddell são normalmente animais plácidos e sedentários. Eles podem ser facilmente abordados sem muito estresse para o animal. Quando mergulham, preferem permanecer perto de seus buracos de acesso no topo do gelo. Eles vivem em bandos e quando debaixo d'água permanecem perto de suas colônias de reprodução. Eles têm migrações ocasionais de várias centenas de quilômetros, especialmente quando jovens adultos. Além dessas migrações ocasionais, os selos são encontrados a poucos quilômetros de seu local de nascimento. Um traço comportamental interessante diz respeito aos seus hábitos de sono e descanso. Eles podem permanecer no mesmo local por horas enquanto dormem, fazendo com que eles eventualmente derreta um buraco oco de gelo embaixo deles.
Reprodução
Durante a época de acasalamento, as focas Weddell fazem barulho alto o suficiente para passar pelo gelo. A copulação ocorre principalmente sob a água. Há um atraso na implantação de cerca de 2 meses e, em seguida, a fêmea está grávida por meses 11. Os machos geralmente guardam territórios ao redor de buracos respiratórios. As focas podem durar de seis a oito anos quando começam a procriar e dão à luz dois filhotes gêmeos. Normalmente, dois filhotes geralmente são produzidos a cada três anos. A vida útil média das focas Weddell é de quase 30 anos.
