Descrição
Quando falamos de desertos, tendemos a imaginar uma paisagem coberta de vastas extensões de areias douradas, um sol escaldante brilhando no céu acima e uma completa ausência do composto salva-vidas conhecido como água. No entanto, muitos de nós aparentemente não sabem que o maior deserto do mundo é o deserto frio da Antártida, localizado concentricamente ao redor do Pólo Sul. Lá, apesar da terra ser coberta permanentemente por gelo e neve, há muito pouca precipitação (que chega a menos de 50 por ano nos interiores do continente), qualificando-a como um "deserto frio".
Papel Histórico
A existência de uma massa de terra perto do Pólo Sul da Terra foi proposta para existir desde o primeiro século EC por Ptolomeu, e muitos mapas do mundo por um longo tempo descreveram a hipotética massa de terra do sul sobre eles. Os primeiros avistamentos confirmados desta massa de terra, entretanto, não ocorreram até o início do século 19, quando expedições russas, britânicas e americanas separadamente descobriram o continente da Antártida. Von Bellingshausen, da marinha russa, é um dos homens a quem foi creditada a primeira descoberta do continente, em janeiro 27th, 1820. O selador americano John Davis foi o primeiro a pousar no continente congelado em fevereiro 7th, 1821. A expedição 1841 liderada por James Clark Ross, oficial da Marinha Real britânica, também levou a importantes descobertas na Antártida, e a Ilha Ross e a Plataforma de Gelo Ross ainda são nomeadas em sua homenagem. O norueguês Roald Amundsen e sua equipe foram os primeiros a chegar ao pólo sul geográfico, em dezembro de 14th, 1911. Desde então, um grande número de expedições foram feitas neste continente por um grande número de países, e estudos multidisciplinares da Antártida foram extensivamente realizados. Percebendo a importância de preservar a paz e a santidade dos habitats primitivos da Antártica para o bem-estar do mundo, os países ativos no continente assinaram um Tratado da Antártida em dezembro 1st, 1959. Isso foi feito para garantir que nenhum país reivindicasse terras no continente com o propósito de explorar seus recursos. Somente investigações e explorações científicas e turismo devem ser permitidos, e mesmo estes apenas enquanto não causarem danos aos ambientes intocados da Antártida.
Significado moderno
Embora depósitos minerais de platina, carvão, cobre, níquel e ouro tenham sido descobertos no continente antártico, o Protocolo 1991 sobre Proteção Ambiental e o acordo 1998 sobre a proibição de mineração até a 2048 na Antártida, impediram a exploração da região intocada. Habitat Antártico pelas indústrias de mineração do mundo. Alguma quantidade de pesca comercial é, no entanto, permitida nas águas em torno da Antártida. Actualmente, a indústria do turismo no continente está em ascensão e, de acordo com os números da Associação Internacional de Operadores Turísticos da Antárctida, na estação turística 2014-15, turistas 36,702 visitaram o continente dentro deste mesmo período de um ano. A Antártida é também uma excelente área para estudos científicos, e cientistas de campos multidisciplinares participam dos vários projetos científicos realizados aqui. Eles trabalham para elucidar os padrões geológicos, biológicos e ambientais da Terra, tanto históricos quanto presentes.
Habitat e Biodiversidade
Embora a queda de neve pesada não seja incomum ao longo das partes costeiras da Antártida, o interior seco dificilmente recebe qualquer precipitação. Menos de 10 centímetros de precipitação ocorre no Pólo Sul, embora a terra permaneça permanentemente congelada no gelo e neve ao longo do ano. As temperaturas mínimas no interior da Antártica variam entre -80 ° Celsius e -90 ° Celsius às vezes, enquanto nas áreas costeiras as temperaturas máximas variam entre 5 ° Celsius e 15 ° Celsius são vistas. Como outros desertos do mundo, a falta de precipitação, a baixa qualidade do solo e as temperaturas extremas desencorajam o crescimento de formas de vida sobre essa massa de terra. O crescimento das plantas é limitado principalmente a líquenes, briófitas, fungos, algas e algumas plantas com flores, como a erva antárctica e a erva-pérola antárctica. A maior parte da fauna é encontrada nas regiões costeiras, e os períodos de crescimento das plantas são limitados a apenas algumas semanas no verão. O interior do continente, por sua vez, dificilmente tem formas de vida animal sobreviventes. Curiosamente, o maior animal terrestre exclusivamente terrestre da Antártida é o midge Flightless, que na verdade é um inseto de 12 de comprimento. Outros invertebrados como piolhos, nematóides, krill e ácaros também são encontrados aqui. Entre as aves, o petrel-da-neve é uma ave que se encontra no deserto da Antártica tão ao sul quanto perto do pólo sul. Os habitats perto da costa antártica, por sua vez, são comparativamente muito mais hospitaleiros e prosperam com animais marinhos e semi-aquáticos, como grandes colônias de pingüins. Mamíferos aquáticos, como baleias, orcas e focas, ocupam as águas ao longo da costa antártica.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
Hoje, grandes ameaças pairam sobre o continente congelado da Antártida. A vida neste habitat de deserto frio e intocado parece estar em perigo pelas atividades de exploração da humanidade. O aquecimento global provoca a pior forma de mudanças climáticas no continente, causando um aumento nas temperaturas e um subseqüente recuo de geleiras e encostas de gelo, colapso das plataformas de gelo e aumento da acidificação dos oceanos. Todos eles ameaçam danificar os respectivos ciclos de vida das espécies nativas da Antártida e também causar um aumento global do nível do mar. Além destes, a possibilidade de pesca comercial e atividades de mineração no futuro, ambas atualmente ilegais, permanecem, já que o esgotamento de recursos naturais futuros poderia forçar os governos dos países a legalizar a exploração dos recursos naturais deste pedaço intocado de nosso mundo. Espécies invasoras estão entrando no habitat da Antártida através de navios e humanos que chegam ao continente. Estes ameaçam as espécies endêmicas da região, como, por exemplo, os ratos que chegam em navios. Esses roedores ameaçam os pássaros nativos da Antártida, muitos dos quais são bastante vulneráveis a eles, uma vez que não têm experiência em se defender de predadores em um habitat que é livre de quaisquer predadores naturais dessas mesmas aves. O turismo também introduz riscos aumentados de poluição e cria distúrbios nos habitats antárticos primitivos.
