O infame Sydney Tar Ponds era um aterro de resíduos perigosos localizado no Município Regional de Cape Branton em Nova Scotia, Canadá. As lagoas de alcatrão estavam localizadas na costa leste do porto de Sydney e formavam um estuário onde o riacho Muggah desaguava no porto. Era o maior local de resíduos tóxicos na América do Norte, com mais de 700,000 toneladas de lixo, das quais 50,000 toneladas estavam contaminadas com policlorobifenilos.
Fonte dos Resíduos Tóxicos
A agora desativada Sydney Steel Corporation era a fonte do lodo tóxico. A corporação despejou toneladas de lixo tóxico carregado com contaminantes à base de carvão que foram coletados ao longo do tempo e formaram um lodo denso. A empresa escolheu o local nos primeiros 1900s porque era o lugar perfeito onde cal e minério de ferro de Newfoundland e carvão de Cape Breton eram facilmente acessíveis. A demanda por aço no Canadá foi tão alta que o impacto ambiental da instalação da empresa foi ofuscado. Em um ponto, a usina de aço produziu metade do aço fabricado no Canadá. O processo de fabricação de aço envolveu fornos de coque, onde o minério de ferro era aquecido a temperaturas muito altas para remover impurezas e produtos químicos indesejados, como benzeno, enxofre e alcatrão. Algumas dessas impurezas indesejadas foram usadas em outras fábricas, mas uma grande quantidade escorria no chão. Com o tempo, as impurezas foram coletadas nos tanques de alcatrão e formaram uma lama tóxica. A mudança na tecnologia, a propriedade e a concorrência das empresas americanas quase levaram ao colapso da siderúrgica, mas o governo da Nova Escócia interveio para salvar os milhares de funcionários. O governo manteve a usina operacional até a 2000 quando a realidade econômica forçou a usina a cessar suas operações.
Esforços de Limpeza
Quando a empresa fechou, o lixão estava tão contaminado que foi isolado. Organizações ambientalistas e de conservação pressionaram o governo para iniciar a limpeza e descontaminação do local, mas controvérsias políticas e atrasos levaram a várias falsas partidas. Após estudos técnicos e consulta pública, o governo federal e o governo da Nova Escócia iniciaram um exercício de limpeza no valor de C $ 400 milhões na 2007. A Sydney Tar Ponds Agency supervisionou a descontaminação do lixão. A limpeza envolvia a mistura de cimento no lodo e a criação de uma laje endurecida que seria coberta pela terra. Grama, flores e arbustos foram então plantados no topo da terra. O programa de limpeza foi concluído no 2013. Hoje, o Open Hearth Park ocupa a terra que a siderúrgica ocupava antigamente.
Efeitos na população circundante
O lixão não só levou à contaminação do ambiente natural, mas também causou complicações de saúde para aqueles que vivem nas proximidades. Várias famílias se queixaram de doenças que incluíam cânceres, derrames, doenças de pele, infecções renais, problemas cardíacos, doenças da mama, distúrbios sangüíneos e problemas oculares. A empresa havia informado anteriormente à comunidade que o local de resíduos tóxicos não teria implicações negativas em sua saúde, mas especialistas em saúde ligariam as doenças diretamente ao local.
