Depois de uma chuva forte, a atmosfera circundante parece libertar um cheiro fresco e terroso. Este cheiro único é frequentemente associado com a primavera ou o verão para muitas pessoas. Em geral, o cheiro é considerado agradável e aquele que muitos indivíduos esperam com o início de uma tempestade. O que exatamente causa esse cheiro de terra depois de uma chuva? O fenômeno é conhecido como petrichor.
O que é o Petrichor?
Petrichor é a palavra científica usada para descrever o cheiro no ar depois de uma chuva. O termo remonta a 1964, quando pesquisadores na Austrália publicaram um artigo com a intenção de fornecer uma explicação para a causa do cheiro. Segundo os pesquisadores, as plantas secretam vários óleos naturais durante longos períodos de estiagem, e esses óleos entram no solo circundante, onde são armazenados até a próxima chuva. Quando a chuva se mistura com a sujeira seca, esses óleos são liberados na atmosfera. Ao mesmo tempo, a geosmina, um composto químico encontrado no solo, também é agitado pela chuva caindo. Outros pesquisadores atribuíram o cheiro aos actinomicetos, uma bactéria que cresce em solo quente e úmido. Durante períodos de seca, esta bactéria produz esporos para reprodução e quando chove, os esporos são perturbados no ar.
Estes são os fatores ambientais que trabalham juntos durante e depois de uma tempestade para criar o cheiro de petrichor. O termo petrichor é uma combinação de duas palavras gregas, que se referem a pedras e a substância que se acredita fluir pelas veias dos deuses.
Como o Petrichor entra no ar?
Um entendimento básico de petrichor não explica completamente como esse cheiro entra no ar. A maneira pela qual os compostos que causam o cheiro de petrichor ficam no ar foi explicada pelo pesquisador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) em 2015. Segundo os pesquisadores, quando uma gota de chuva atinge o solo (ou qualquer outro material poroso), a água cria pequenas bolhas de ar. Esses bolsões de ar se movem coletivamente para cima em direção ao topo da gota de chuva, e esse movimento faz com que a gota de água se abra, pulverizando os componentes internos por toda a atmosfera. Esses componentes são compostos principalmente de aerossóis, que são partículas de tamanho reduzido. Como estes aerossóis são liberados no ar, eles carregam o cheiro de petrichor.
Vários outros fatores influenciam o quão amplamente esses aerossóis podem se espalhar, incluindo a velocidade e a força da chuva e a composição do solo do solo. Os pesquisadores relataram que centenas de aerossóis podem ser dispersos de uma única gota de água em menos de um segundo. Curiosamente, quanto mais dura e mais pesada a chuva, menor o número de aerossóis liberados no ar. O estudo indicou que chuvas de chuva leve e média produzem um forte cheiro de petrichor na atmosfera circundante. Os resultados dessas pesquisas, obtidos com o uso de câmeras de alta velocidade, são significativos porque foi a primeira vez que o processo de aerossol foi documentado a partir do solo. Essas informações também podem ser usadas para explicar como alguns poluentes, contaminantes, vírus e bactérias podem se espalhar pelo ar em grandes áreas.
