A Terra é o único planeta conhecido por ser habitado pela vida e está entre os poucos com condições ideais para a vida florescer. Portanto, a Terra é bastante especial e sua proteção é fundamental para todas as espécies que habitam o planeta Terra. No entanto, existem vários fatores naturais que foram identificados pelos cientistas como causas prováveis para a destruição da Terra e da humanidade, com a intervenção do homem para evitar que o acontecimento seja limitado. Esses fatores também são conhecidos como causas não antropogênicas de uma catástrofe global.
Evento de impacto
Um evento de impacto é a queda de objetos extraterrestres na superfície da Terra, que geralmente resulta em uma série de efeitos físicos. Os objetos extraterrestres variam em tamanho de minúsculos meteoróides a enormes asteróides que podem ter vários quilômetros de diâmetro. Enquanto a maior parte da energia desses objetos astronômicos é absorvida pela atmosfera da Terra durante a entrada, os impactos de grandes asteróides produziram milhares de megatons de energia, mais energia do que em todas as armas nucleares. A Terra tem uma longa história de eventos de impacto que foram essenciais na formação de sua composição física e química. Os cientistas até acreditam que um evento de impacto que aconteceu há milhões de anos foi a origem da água da Terra. Essas colisões também têm efeitos prejudiciais sobre a biosfera da Terra e, no passado, levaram à extinção de milhares de espécies. Um exemplo foi o impacto de Chicxulub que aconteceu há 66 milhões de anos atrás e foi a principal causa da extinção em massa do Cretáceo-Paleógeno, onde cerca de 75% de todas as espécies de plantas e animais foram varridos. O objeto astronômico por trás do impacto de Chicxulub foi um asteróide estimado em 6.2 milhas de comprimento e 9.3 milhas de largura, que deixou uma cratera de 112 milhas de largura no Golfo do México.
Tais eventos de impacto envolvendo enormes objetos astronômicos são bastante raros e estima-se que ocorram uma vez em milhões de anos. Na história recente, poucos eventos de impacto foram observados, incluindo o 1908 Tunguska Event, durante o qual um meteoróide 600-pé caiu perto do rio Tunguska e achatou 770 milhas quadradas da floresta circundante, no maior evento de impacto na história registrada. Os eventos de impacto geralmente ocorrem em regiões com pouco ou nenhum assentamento humano e, portanto, têm baixas humanas mínimas. No entanto, no cenário hipotético de que um grande objeto astronômico cai em uma cidade grande, os efeitos seriam desastrosos tanto em baixas humanas quanto em danos à propriedade. Os eventos de impacto têm o potencial de acabar com a civilização humana e até mesmo a extinção da humanidade. À luz do perigo potencial que asteróides e outros objetos próximos da Terra representam, os governos e as principais instituições estão envolvidos na elaboração de projetos ambiciosos para evitar que tal desastre aconteça. Por exemplo, o governo dos EUA tem pesquisado para mapear pelo menos 90% de asteroides próximos com 1 de diâmetro.
Alien Invasion
A invasão de alienígenas é um tema popular na ficção científica literária. A primeira publicação descrevendo uma invasão alienígena na Terra foi "Micromegas", publicado em 1752 por Voltaire cujo enredo envolvia imensos alienígenas de Sirius e Saturno. No entanto, a "Guerra dos Mundos", de HG Wells, foi o livro que popularizou o tema em todo o mundo. Fora das obras literárias, a invasão alienígena é considerada como uma possível causa de uma catástrofe global com estudiosos acreditando que uma invasão extraterrestre levaria à escravização da humanidade ou até mesmo à completa destruição do planeta. Embora a existência de tal vida extraterrestre ainda esteja por ser descoberta, alguns cientistas acreditam que ela existe, embora em galáxias distantes. No entanto, o risco de invasão alienígena é uma preocupação séria nos Estados Unidos, com o país até aprovando uma legislação baseada no assunto da 1969, conhecida como “Lei de Exposição Extra-Terrestre”.
Pandemia
Uma pandemia é a disseminação incontestável de uma doença infecciosa em uma grande área, geralmente cruzando fronteiras internacionais. As pandemias são uma das causas não antropogênicas mais plausíveis de uma catástrofe global, já que a disseminação de doenças infecciosas é geralmente extremamente difícil de conter devido às questões logísticas envolvidas. Segundo a Organização Mundial de Saúde, uma pandemia começa como uma infecção animal que é depois transmitida aos seres humanos, com a disseminação entre as pessoas, fazendo com que isso afecte milhões de pessoas durante um período relativamente curto antes de ser contido naturalmente ou através de intervenção humana. A atual pandemia vivida em todo o mundo é a pandemia do HIV / Aids, que custou milhões de vidas em todo o mundo.
Outra pandemia em curso no mundo é a pandemia da malária, com cerca de 0.5 bilhões de novos casos da doença sendo relatados a cada ano em todo o mundo. A peste negra do período medieval é de longe a pior pandemia da história da Terra. A peste negra, que foi uma pandemia causada pela peste bubônica e disseminada por ratos, levou à morte de até 200 milhões de pessoas globalmente entre 1347 e 1353. A pandemia dizimou a população da Europa em até 60% e demorou mais de um século para a população se estabilizar. A gripe espanhola do início do século 20 é uma das pandemias mais mortais da história recente, com esta pandemia de gripe a matar cerca de 100 milhões de pessoas (equivalente a 5% da população global) nos meses 18. Os cientistas prevêem o surgimento de uma nova pandemia no futuro próximo, à medida que os patógenos estão se tornando mais resistentes a antibióticos, como as bactérias Enterococcus e Serratia marcescens.
Mudança Climática Natural
Em muitos casos, a humanidade tem sido culpada pela mudança climática devido às atividades do homem que são prejudiciais ao meio ambiente. No entanto, a mudança climática não é um fenômeno recente e, até mesmo, anterior à evolução do homem. Ao longo da história da Terra, o clima tem estado em um ciclo perpétuo de mudança, que vai das eras glaciais aos períodos temperados. Acredita-se que a Terra passe por uma era do gelo após os anos 40,000 quando as temperaturas globais caem, causando a propagação de calotas polares dos pólos em direção aos trópicos. Uma era glacial teria efeitos desastrosos sobre a civilização moderna porque, embora os trópicos ainda tivessem temperaturas ideais para a habitação normal, a água se tornaria escassa e mergulharia o mundo em uma crise alimentar.
Ameaças Cósmicas
As ameaças cósmicas são sem dúvida as mais assustadoras de todas as causas não-antropogênicas da catástrofe global, pois são extremamente difíceis de prever e algumas têm o potencial de destruir o mundo sem o conhecimento da humanidade. Um exemplo de uma ameaça cósmica é uma explosão de raios gama que está entre as fontes de energia mais poderosas do universo, com uma explosão liberando tanta energia quanto aquela liberada pelo sol em toda a sua vida. Embora altamente improvável, uma explosão de raios gama direcionada à Terra levaria à sua destruição. Outras ameaças cósmicas incluem explosões solares, hipnovas e buracos negros.
