Descrição Física
A Cobra, também conhecida como cobra “jardineiro” ou “cobra do jardim”, é o nome comum que se refere a um inofensivo grupo de cobras com corpos razoavelmente magros. Estes répteis compreendem o gênero Thamnophis e são endêmicos da América do Norte. As cobras vêm em uma variedade de cores, dependendo da espécie, mas a maioria delas tem três listras longitudinais que são predominantemente esverdeadas ou amareladas. Uma dessas faixas percorre o centro das costas, com outra em cada um dos dois lados inferiores do corpo.
Dieta
Devido ao fato de as Garters quase exclusivamente habitarem áreas que têm alguma forma de água nas proximidades, e que elas são carnívoras, não é de surpreender que anfíbios, minhocas e outros insetos compreendam uma porção tão grande de sua dieta. Como é o caso de muitas cobras, sua comida é freqüentemente engolida inteira, sem mastigar. As presas comuns da cobra também incluem sanguessugas, formigas, ovos de sapo e grilos.
Habitat e Gama
Muitas variedades de cobra podem ser encontradas em grande parte da América do Norte. Sua ampla distribuição nessa região se deve à sua adaptabilidade a diferentes habitats e dietas. Sua satisfação com a proximidade da água varia muito, com os que vivem nas regiões ocidentais da América do Norte mais amantes da água do que suas contrapartes no leste dos Estados Unidos. Seus habitats podem se estender para florestas, campos, bosques, pradarias e gramados. As cobras foram listadas pela "Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas" da União Internacional para a Conservação da Natureza como "menos preocupantes" em termos de ameaça de extinção. Isto deve-se em grande parte ao facto de estas cobras terem uma ampla gama de habitats e tamanho de população, que é de aproximadamente mais de um milhão de adultos. Além disso, seus mecanismos de defesa altamente eficazes também desempenham um papel no grau de florescimento das cobras. Como as cobras-ligas são conhecidas por serem muito ilusórias, elas freqüentemente coexistem facilmente com os humanos e, com isso, freqüentemente escapam dos desafios da invasão humana em seus territórios ou, vice-versa, de sua própria intromissão nos espaços humanos.
Comportamento
Essas cobras se comunicam umas com as outras seguindo os rastros uns dos outros que são “perfumados”. Esses mensageiros químicos excretados desempenham papéis significativos na marcação de territórios, bem como na descoberta de potenciais parceiros durante as estações de acasalamento. A maioria das cobras-de-jarreteira não é agressiva por natureza, mas, se perturbadas, elas muitas vezes se enroscam e greves, ou podem liberar uma secreção com cheiro de malcheirosa e almiscarada de uma glândula especial perto da cloaca para evitar danos. Este é um dos principais mecanismos de defesa das cobras-liga que podem ser empregadas quando são capturadas por predadores, como falcões, guaxinins e lagostins. Além disso, essas cobras também podem deslizar na água para escapar de predadores terrestres. Sendo heterotérmico, eles regulam suas temperaturas corporais sob o sol, ou ocupando grandes locais comunais durante a hibernação para criar uma fonte coletiva de calor e isolamento com suas massas de corpos. As ligas também são cobras migratórias.
Reprodução
As cobras de jarreteira muitas vezes entram em “brumação” antes do acasalamento, um comportamento inativo no qual elas param de comer por cerca de duas semanas para limpar seus estômagos de qualquer alimento que apodreceria de outra forma. Eles então começam a acasalar imediatamente após emergirem da brumação. Os machos geralmente se acasalam em curto prazo com várias fêmeas e, após a cópula, a fêmea deixa a área de acasalamento. Uma vez longe da área de acasalamento, as fêmeas vão voltar suas atenções para o abastecimento de alimentos, bem como encontrar um local adequado para dar à luz. Curiosamente, os espermatozóides dos machos podem permanecer armazenados dentro dos corpos das fêmeas por vários anos após a cópula, antes de serem realmente fertilizados. Os ovos contendo os jovens são incubados no abdome inferior de suas mães. A gestação é entre 2 a 3 meses para a maioria das espécies de cobras e, depois de incubadas dentro das mães, as crias nascem vivas. Existe uma vasta gama de cobras nascidas de uma só vez a partir de uma mãe solteira, como pode haver entre as serpentes 3 e 80 nascidas numa única ninhada. Após um nascimento vivo, as jovens cobras são essencialmente independentes de imediato.
