Quando as substâncias químicas destinadas a controlar as pragas afetam outros organismos que não o alvo, ocorre o envenenamento por pesticidas. Envenenamento por pesticidas vem em três tipos: alto nível de curto prazo, alto nível de longo prazo e exposições de baixo nível a longo prazo. O envenenamento por pesticidas tem efeitos adversos nos seres humanos e no meio ambiente, com uma estimativa de 98% e 95% de inseticidas e herbicidas pulverizados, respectivamente, atingindo organismos não-alvo.
Efeitos na saúde de envenenamento por pesticidas
Indivíduos expostos a intoxicações por pesticidas podem ter efeitos de saúde agudos ou a longo prazo. Uma revisão sistemática na 2007 concluiu que deveria haver uma redução no uso cosmético dos pesticidas. Os efeitos agudos ocorrem principalmente em trabalhadores que manuseiam pesticidas, manifestados por tonturas, dores de cabeça, náuseas, problemas de pele e vômitos. Alguns efeitos adversos na saúde incluem problemas neurológicos e reprodutivos.
Efeitos de saúde a longo prazo
De acordo com muitos estudos que examinam o risco de câncer devido à exposição ao envenenamento por pesticidas, existem associações estreitas com cânceres do cérebro, próstata, pulmão, fígado, pâncreas, pele, mama, rim, leucemia e linfoma. Crianças expostas a pesticidas têm um risco maior de desenvolver câncer no sangue, enquanto a exposição a mães durante a gravidez aumenta o risco de câncer no cérebro, leucemia e tumor de Wilms. Outros efeitos ligados à exposição de mulheres grávidas são a morte fetal, o crescimento fetal alterado e as deficiências congênitas. Alguns pesticidas, como o 2,4-D e o dibromoclorofano, estão associados à alteração da função hormonal e à baixa contagem de espermatozóides, levando à redução da fertilidade nos machos. Além disso, o envenenamento por pesticidas tem sido associado a problemas respiratórios de longo prazo.
Efeitos em animais
Em muitos países, os pesticidas têm sido associados a efeitos adversos nos animais, a ponto de alguns adotarem os Planos de Ação para a Biodiversidade para regular o uso de pesticidas. Resíduos de pesticidas em alimentos são as principais fontes de exposição do animal ao envenenamento por pesticidas. Os pesticidas podem se bioacumular em alguns organismos, levando a efeitos adversos nas cadeias alimentares, especialmente em níveis mais altos. O crescimento e a reprodução das minhocas, que ajudam a aumentar os nutrientes no solo através da digestão da matéria orgânica, têm sofrido mais com os efeitos nocivos dos pesticidas. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA observou que o envenenamento por pesticidas causa a morte de cerca de 72 milhões de aves nos EUA todos os anos. Na maioria dos casos, os pesticidas chegam aos rios e córregos, representando uma ameaça à vida aquática. Alguns herbicidas que atacam plantas na água são tóxicos para a maioria dos animais aquáticos, especialmente peixes. Em anfíbios, a exposição a pesticidas pode causar anormalidades no crescimento e no comportamento, bem como problemas reprodutivos, o que também é comum em répteis aquáticos.
