O Cinturão de Kuiper é uma região além de Netuno, ocupada por corpos gelados. A região contém trilhões de remanescentes da formação solar. Antes da descoberta da região gelada, Gerard Kuiper previu que uma região asteróide poderia existir na região externa do sistema solar devido ao alto número de asteróides originários daquela região. Não foi até a 1992 quando Jane Luu e Dave Jewitt descobriram a região. O Belt fica entre 2.5 e 4.5 bilhões de milhas do sol. O cinturão de Kuiper se assemelha ao cinturão de asteróides que fica entre Marte e Júpiter, mas em vez dos asteróides rochosos; contém asteróides gelados. Pesquisadores afirmam que o cinturão contém milhares de corpos que se estendem por mais de 62 milhas de diâmetro ao lado de trilhões de objetos menores. A região também é conhecida por conter planetas anões, incluindo Plutão. Um planeta anão é um objeto de espaço redondo que é muito grande para ser considerado um asteróide, mas pequeno demais para ser considerado um planeta. Eles têm órbitas ímpares e se encontram entre um aglomerado de objetos espaciais, ao contrário dos planetas normais que limpam seus arredores.
Formação do Cinturão de Kuiper
Durante a formação solar, gases, rochas e poeira se juntaram para formar os planetas e o sol. Enquanto o sol girava ao redor do sol, os restos remanescentes foram varridos para os planetas, o sol ou para fora dos sistemas solares. Corpos mais distantes do sol experimentaram uma baixa atração gravitacional do sol e permaneceram seguros. A teoria do Modelo de Nice afirma que o cinturão se formou mais perto do sol do que o que está hoje, mas foi puxado para mais longe quando Netuno e Urano se envolveram em uma puxada e empurraram a dança. Em um ponto da história, Plutão foi considerado um planeta, mas falhou no teste planetário e foi rebaixado para um planeta anão. Depois que Jewitt e Luu descobriram os objetos de movimento lento, os pesquisadores se concentraram na região além de Netuno e descobriram que ela estava cheia de trilhões de objetos espaciais que se moviam lentamente. Em 2005, astrônomos afirmaram ter descoberto um objeto maior que Plutão apenas para perceber que ele era um pouco menor. Objetos no cinturão de Kuiper são um desafio para observar da Terra devido à distância e tamanho.
A missão New Horizons, lançada pela NASA, voou por Plutão em 2015 e deve chegar ao Cinturão de Kuiper em janeiro 2019.
Fatos do Cinturão de Kuiper
- O cinto contém trilhões de objetos, alguns dos quais têm mais de 62 milhas de diâmetro
- Plutão é o maior objeto conhecido no cinturão de Kuiper.
- Estima-se que existam 100 milhões de pequenos objetos com menos de 20 km ou menos.
- A missão New Horizon tornou-se o primeiro objeto fabricado pelo homem a chegar a Plutão e deve atingir o cinturão de Kuiper no início do 2019.
- Outros sistemas solares com planetas em órbita retrataram regiões de detritos semelhantes ao Cinturão de Kuiper.
