Um colapso social é um declínio e subseqüente colapso da sociedade. Civilizações antigas que antes eram superpotências globais entraram em colapso e desapareceram, dando origem a novas superpotências. O denominador comum visto em muitos impérios antigos, como o Império Persa, o Império Romano, os Vikings, o Império Bizantino e os astecas, é que todos eram superpoderes globais durante o seu auge, mas todos enfrentavam o mesmo destino. Vários fatores causam um colapso social, mas os fatores primários são o esgotamento de recursos, invasões estrangeiras e calamidades naturais.
Exaustão de recursos
Os recursos se esgotam quando a taxa de consumo de recursos excede em muito a taxa na qual os recursos são reabastecidos. O esgotamento de recursos é particularmente profundo em recursos não renováveis, como minerais de rocha, petróleo e gás. Esgotamento de recursos é uma das principais causas do colapso de inúmeras civilizações no passado. O assentamento nórdico na Groenlândia chegou a um final sem cerimônia em torno de 1450 AD. A razão exata por trás do desaparecimento dos nórdicos da Groenlândia não é conclusivamente conhecida, mas os historiadores vêem o esgotamento de recursos como uma causa provável. Embora esses nórdicos (também conhecidos como vikings) fossem famosos por suas façanhas navais, bem como proezas militares, eles tinham pouca compreensão dos efeitos do desmatamento enquanto cortavam toras para construir casas, templos e outras estruturas desnecessárias. O aumento do desmatamento na cobertura florestal limitada na Groenlândia acabou levando à exaustão dos troncos, deixando os escandinavos sem necessidade de carvão na fundição de ferro. Sem ferro, o destino dos vikings na Groenlândia foi selado e deve ter sido uma causa provável por trás de seu desaparecimento.
Depleção de recursos na era moderna
No cenário moderno, o esgotamento de recursos é visto como a causa mais provável do colapso da civilização moderna. Desde o início da Revolução Industrial no século 18 na Inglaterra, as economias globais têm dependido de recursos não renováveis da terra para alimentar o crescimento industrial. Esses minerais, que levaram milhões de anos para se formar, são consumidos em milhões de toneladas por ano com avanços na tecnologia, permitindo que as pessoas explorem mais recursos. Muitos cientistas acreditam agora que a terra está prestes a experimentar o declínio da produção da maioria desses recursos, com o pico de produção em alguns minerais sendo testemunhado tão cedo quanto o século 21st. Por exemplo, espera-se que o gás natural atinja o pico de produção em 2023, enquanto se espera que o pico de produção em cobre seja tão rápido quanto 2024. Um dos recursos naturais mais importantes necessários para a industrialização é o petróleo, um recurso não renovável. Embora os avanços tecnológicos estejam possibilitando que os países façam descobertas de petróleo em terra e no mar, o consumo global do recurso está em alta, com o consumo de petróleo deve continuar subindo à medida que as economias consomem mais petróleo.
O pico de produção de petróleo é certamente aceito por muitos estudiosos que logo declinará e, quando ocorrer o esgotamento do petróleo, as economias que dependem dele deverão entrar em colapso. O desmatamento não foi uma questão exclusiva dos Vikings da Groenlândia, mas é testemunhado na era moderna, com o desmatamento ocorrendo em um ritmo sem precedentes. O desmatamento está ligado a deslizamentos de terra que levam à perda de vidas e propriedades e, finalmente, ao colapso da sociedade. Outro recurso não renovável que normalmente é negligenciado é a água subterrânea. Estima-se que a água subterrânea seja a fonte de até 98% da água doce utilizada globalmente. No entanto, a água subterrânea é atualmente usada em uma taxa mais alta do que é reabastecida por meio de irrigação, resfriamento de usinas nucleares. O esgotamento de um recurso natural tão crucial como a água doce certamente levará ao colapso social em escala global. Apesar dos remédios modernos disponíveis, como a dessalinização, se a tendência do consumo de água persistir, então o esgotamento da água doce parece ser uma questão de “quando” e não de “se”.
Invasão Estrangeira
A invasão estrangeira é uma das principais causas dos colapsos sociais testemunhados na história. A guerra é quase tão antiga quanto a própria civilização, com comunidades, reinos e impérios invadindo uns aos outros por milhares de anos. Muitas civilizações antigas desapareceram da face da terra depois de terem sido invadidas por sociedades vizinhas. O colapso social causado pela invasão estrangeira ocorre em dois processos distintos; uma é onde a sociedade invadida experimenta assassinatos em grande escala, levando ao declínio irreversível de sua população, enquanto a outra é onde a sociedade invasora absorve a sociedade invadida por meio de casamentos inter-relacionados. Invasão estrangeira é um fator pensado para estar por trás do colapso do Império Romano. Enquanto o fim do Império Romano aconteceu gradualmente e foi causado por muitos fatores diferentes, invasões estrangeiras testemunhadas no século 5 por invasores bárbaros certamente aceleraram a queda do Império.
A invasão estrangeira também foi testemunhada na Ásia, sendo a mais destrutiva a invasão mongol liderada por Genghis Khan. As invasões mongóis estão ligadas ao colapso de muitas civilizações na Ásia depois que os invasores mataram milhares de pessoas e causaram danos irreversíveis nas populações da Rússia, China e Oriente Médio. Os historiadores acreditam que os mongóis foram diretamente responsáveis pelo colapso da Mesopotâmia depois de causar uma destruição irreparável no sistema de irrigação do reino. Muitas sociedades entraram em colapso durante a disseminação do Islã em todo o Oriente Médio e Norte da África como exércitos islâmicos, através de guerras santas ou jihads, devastaram comunidades nativas que foram forçadas a abandonar seus modos de vida e abraçar a religião islâmica. A invasão européia testemunhada em todo o mundo entre os séculos 15 e 19 levou à destruição completa de muitas sociedades nativas, enquanto as potências européias usavam a força para estabelecer o imperialismo europeu e formar colônias na Ásia, nas Américas e na África. Os efeitos da invasão européia ainda são sentidos em muitas das comunidades nativas em diferentes partes.
Causas naturais
Além de interferências humanas, há eventos causados pela natureza que também podem levar a um colapso social com alguns eventos naturais ocorridos há milhões de anos, incluindo impactos gigantescos de meteoros, que levaram à extinção de centenas de espécies, sendo a civilização humana comparação. Os reinos da Europa medieval foram quase varridos da face da terra depois que a peste bubônica levou à Peste Negra, que viu milhões de pessoas morrerem em poucas décadas. A peste destruiu comunidades inteiras. O impacto da peste na população da Europa foi tão significativo que levou séculos para a população se recuperar. Os cientistas acreditam que eventos naturais como o impacto de um meteoro gigante ou explosões de raios gama do sol podem causar o fim da civilização humana moderna.
