Qual foi a pequena idade do gelo?
Entre os 1300 e os 1800, o mundo experimentou um período de temperaturas mais baixas que a média, que hoje é conhecida como a Pequena Idade do Gelo. Alguns pesquisadores, no entanto, contestam o cronograma exato desta época, sugerindo que ocorreu entre os 1500 e os 1800. Evidências históricas também sugerem que a Pequena Idade do Gelo pode ser dividida em dois períodos específicos de tempo. O primeiro desses períodos de frio durou desde aproximadamente o 1290 AD até a segunda metade do 1400, com apenas temperaturas ligeiramente mais baixas do que as anteriormente experimentadas. O 16th século inaugurou um período de temperaturas relativamente mais quentes antes de dar lugar ao segundo período da Pequena Idade do Gelo, que ocorreu entre os mid-1600 e os primeiros 1700. É este segundo período que experimentou as temperaturas mais frias de toda a era da Pequena Idade do Gelo.
A maioria dos registros escritos disponíveis indica que essas temperaturas mais frias estavam concentradas no hemisfério norte do mundo, embora os registros climáticos disponíveis no hemisfério sul durante esse período de tempo não existissem ou não fossem confiáveis. Para realmente entender o que aconteceu durante a Pequena Idade do Gelo e onde ela realmente aconteceu, os pesquisadores precisam confiar em evidências indiretas como sedimentos oceânicos, anéis de árvores, fósseis e amostras de gelo.
O que aconteceu durante a pequena idade do gelo?
A Pequena Idade do Gelo não era uma era do gelo no sentido estrito da frase. Durante esse tempo, o mundo não estava coberto de neve, gelo e geleiras como era durante as eras do gelo de milhões de anos atrás. Em vez disso, os invernos foram mais severos, particularmente na Europa e na América do Norte. Essas temperaturas extremas resultaram em uma série de cursos d'água congelando durante os meses de inverno, o que até interrompeu as remessas entre a Groenlândia e a Islândia por um longo período de tempo. Além disso, o mar Báltico congelou, tornando a indústria pesqueira mal sucedida. Talvez o resultado mais surpreendente da Pequena Idade do Gelo tenha ocorrido nas Montanhas dos Alpes, onde as geleiras cresceram e avançaram pelas montanhas, às vezes destruindo comunidades inteiras. À medida que esses invernos se transformavam em verões amenos e úmidos, colheitas agrícolas inteiras eram perdidas ou improdutivas. Essa falta de produção agrícola, por sua vez, resultou em suprimentos insuficientes de alimentos, fome generalizada e perda de população. Outras regiões do mundo experimentaram longos períodos sem chuva.
O que causou a pequena idade do gelo?
Os cientistas ainda não chegaram a um consenso sobre o que exatamente causou a Pequena Idade do Gelo. Algumas possibilidades, no entanto, têm sido sugeridas para explicar essa mudança no clima, incluindo: redução da energia solar, flutuação da pressão oceânica, erupções vulcânicas mais freqüentes, mudanças nas correntes oceânicas e aumento do crescimento da floresta. A datação por carbono de algumas amostras de gelo indica que a Terra foi exposta a menos radiação solar durante este período de tempo, o que potencialmente causou uma diminuição nas temperaturas. Além disso, registros geológicos indicam que os vulcões estavam particularmente ativos durante esse período de tempo também. Um exemplo é a erupção do vulcão Tambora de 1815, que causou verões frios e semelhantes a inverno no ano seguinte na Europa e na América do Norte. Acredita-se também que o fluxo de águas oceânicas tenha afetado a Pequena Idade do Gelo, permitindo que as temperaturas da água se tornem mais frias do que o normal. Todos esses eventos combinados contribuíram para o período de tempo conhecido como a Pequena Era do Gelo.
