Um rio em extinção é um sistema fluvial que mostrou o potencial de secar total ou parcialmente, ou exibiu problemas ecológicos que podem afetar seu fluxo no futuro próximo. Alguns dos fatores que ameaçam os rios são ocorrências naturais, enquanto outros são resultado de atividades humanas. Vários dos rios que antes eram considerados grandes rios, como o Nilo, o Rio Grande, o Danúbio e o Rio Amarelo, agora são considerados ameaçados porque não podem ter certeza de que vão para o mar sem impedimentos. O rio Amarelo é conhecido por fluir ferozmente, mas em certos meses do ano, o rio não atinge o mar por causa do uso excessivo de sua água. O Rio Grande costuma ficar seco durante alguns meses do ano. A construção de represas e a irrigação impedem o fluxo de água, enquanto o desmatamento destrói as áreas de captação de água que alimentam os rios. A poluição, principalmente química e plástica, põe em perigo a vida que depende dos rios.
Causas de rios em extinção
Os rios secam devido a razões naturais e provocadas pelo homem. A mudança climática contribuiu significativamente, já que um leve aumento na temperatura pode resultar em um rio secando parcialmente ou totalmente. A vegetação e os animais afetam a ecologia e a paisagem de uma área. Espécies invasoras introduzidas por seres humanos podem alterar a ordem ecológica em um nicho e comprometer a área de captação de água. A interferência humana, como a construção de barragens e a canalização de água para energia hidrelétrica e o uso agrícola, impactam profundamente o sistema fluvial.
Exemplos de rios em extinção
O Rio Colorado é um exemplo perfeito de como as atividades humanas afetam o fluxo natural do rio. De sua nascente no Parque Nacional das Montanhas Rochosas, o rio atravessa quatro outros estados e partes do México antes de chegar ao Golfo da Califórnia, mas a demanda por água significa que pouquíssima água chega ao México. O rio Teesta na Índia e em Bangladesh também é outro exemplo de como o uso e a poluição dos rios afetam a ecologia. A demanda por água na Índia significa que a água que chega a Bangladesh é muito pequena, mas altamente poluída, que não pode ser usada para fins domésticos.
Restauração de Rios Ameaçados
Restaurar um rio ameaçado é um processo e não uma ação. Todo o processo pode levar décadas. Alguns rios foram restaurados com sucesso, enquanto outros são um processo contínuo. A demanda por água doce e poluição é o maior obstáculo para a restauração dos rios. Proteger o ambiente natural, especialmente as áreas de captação de água, garante a continuidade do fluxo do rio. O uso de formas alternativas de agricultura, como as estufas de água do mar, reduz a dependência da água doce para uso agrícola. A colheita e conservação da água da chuva também reduzirá a pressão sobre rios e lagos.
