A área de Cabo Canaveral consiste em um promontório localizado na costa atlântica central da Flórida e na Ilha Merritt, a oeste do Cabo Canaveral. Esta área é a localização do porto de cruzeiros, Port Canaveral. Embora o Cabo Canaveral tenha valor como lar de um dos portos de cruzeiros mais movimentados do mundo, há mais para explorar aqui do que apenas o porto. A área de Cabo Canaveral tem um valor significativo por sua contribuição ao Programa Espacial Americano.
Cabo Canaveral e a costa espacial
Cape Canaveral é uma parte importante da costa espacial da Flórida. O Centro Espacial Kennedy está localizado na área próxima à Ilha Merritt. Foguetes e outras naves espaciais são lançados do Centro Espacial Kennedy. Devido à presença dominante do programa espacial na região, a Costa Atlântica Central da Flórida é conhecida como a Costa Espacial. O Cabo Canaveral foi escolhido como um local para construir o Centro Espacial Kennedy. Há várias razões para isso. Geografia e física são fatores primordiais.
Geografia e Rotação da Terra
Cape Canaveral está localizado na costa leste dos Estados Unidos da América. Por que na costa leste dos EUA? Por que não na costa do Pacífico dos EUA? Isso tem tudo a ver com a rotação da Terra. A Terra gira em seu eixo na direção leste. Quando um foguete é lançado do Cabo Canaveral, esse foguete será lançado com o giro da terra. Leste da Flórida é o Oceano Atlântico. Um foguete ou qualquer outra espaçonave lançada do Cabo Canaveral pousará no oceano, em vez de aterrissar em uma área povoada. Lançar um foguete da costa oeste dos EUA apresentaria problemas. Se um foguete lançado da costa do Pacífico do continente dos EUA for lançado com o giro da Terra, esse foguete será lançado em áreas povoadas. Isso pode representar uma situação perigosa para as pessoas que vivem nessa direção. Se lançado em direção ao Oceano Pacífico, o foguete seria lançado contra o giro natural da terra.
Outra vantagem geográfica para a área de Cabo Canaveral é a sua localização no sul, em comparação com a maioria dos EUA continental. Esta área está mais próxima do Equador do que a maioria dos outros lugares nos EUA. Por que é importante ter um local de lançamento o mais próximo possível do Equador? Isso tem tudo a ver com a rotação da Terra. A rotação da Terra é mais rápida em direção ao Equador. Uma rotação mais rápida é vantajosa ao lançar foguetes em órbita, pois eles serão impulsionados pelo giro mais rápido em uma latitude ao sul. Cabo Canaveral está localizado em uma latitude de 28 graus norte.
Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral
A área de Cabo Canaveral abriga a Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral desde a 1940. Em 1949 foi encomendado como um site para lançamentos de mísseis. Cabo Canaveral foi um local de lançamento antes da NASA ser fundada em 1958. Após o estabelecimento da NASA, o Cabo Canaveral foi escolhido como local de lançamento de mísseis para a NASA.
Primeiros voos espaciais tripulados
Em maio 5, 1961, o primeiro vôo espacial tripulado aconteceu. O voo espacial decolou da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. Alan B. Shephard se tornaria o primeiro americano a entrar no espaço. Fazia parte do Projeto Mercury. Em fevereiro 20, 1962, John Glenn se tornaria o primeiro americano a entrar em órbita. Este lançamento também ocorreu na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral.
Kennedy Space Center
O Centro Espacial Kennedy foi fundado em julho 1, 1962. O então presidente John F. Kennedy tinha um objetivo: colocar um ser humano na lua dentro de uma década. O local de lançamento da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral foi considerado inadequado. Mais espaço era necessário para foguetes maiores, em particular, os foguetes Saturno V. Por causa disso, o que se tornaria o Centro Espacial Kennedy foi construído na Ilha Merritt nas proximidades. O Programa Apollo começou no 1967. O primeiro foguete a ser lançado do Centro Espacial Kennedy foi o Apollo 4. Foi o primeiro voo espacial não tripulado do KSC. Julho 20, 1969, seria uma data que mudaria o voo espacial humano. O Apollo 11 foi lançado usando o foguete Saturno V. Ele pousaria na lua logo depois. Foi o primeiro voo tripulado a pousar na lua, levando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin. Este voo foi lançado do Centro Espacial Kennedy.
