As coisas vivas são organismos que exibem características de vida. Esses recursos incluem a capacidade de crescer, reproduzir, mover, metabolizar, respirar, responder a estímulos e se adaptar ao ambiente. Para um organismo ser reconhecido como uma coisa viva, ele precisa absorver energia e usá-lo para sustentar a vida. A energia é, portanto, crítica para a sobrevivência dos organismos vivos. Bactérias, animais, seres humanos, plantas e fungos são alguns exemplos de seres vivos.
Fonte Primária de Energia
O sol é a fonte de energia em um determinado ecossistema. A energia solar é capturada pelas plantas para alimentar o processo de fotossíntese. A fotossíntese é o processo de transformar dióxido de carbono e água em glicose e oxigênio. Uma quantidade da energia usada para conduzir este processo é armazenada nas moléculas de glicose.
Respiração celular
Os organismos, por sua vez, se alimentam de plantas e quebram a glicose para liberar a energia armazenada. A energia liberada é utilizada pelas células na fabricação do adenosina trifosfato químico (ATP) em um processo de respiração celular. Como a energia é liberada durante o processo, é um tipo de reação exotérmica. As células quebram a glicose em seus elementos originais, que são dióxido de carbono e água. Respiração celular é, portanto, o oposto da fotossíntese. ATP é a moeda de energia para as células, o que significa que alimenta as células para realizar seu trabalho. O dióxido de carbono liberado viaja através da corrente sanguínea de seres humanos e animais, e é exalado através dos pulmões ou brânquias. As plantas expelem o dióxido de carbono através dos estomas (poros). Um ecossistema geralmente apresenta o consumidor primário, secundário e terciário, onde cada grupo se alimenta do anterior. A energia é assim transferida entre organismos na cadeia alimentar. Quando uma coisa viva morre, sua energia é aproveitada por decompositores. A maior parte da energia se perde, no entanto, e à medida que se move pela cadeia alimentar, apenas uma pequena porcentagem atinge os consumidores terciários.
Autótrofos e heterotróficos
As formas vivas são reconhecidas como autotróficas ou heterotróficas de acordo com a forma como obtêm energia. Autotróficos, também referidos como auto-alimentadores, têm a capacidade de criar sua "comida", aproveitando a energia do sol ou energia térmica derivada da terra. Em um ecossistema, os autótrofos são os produtores de energia e são, portanto, cruciais em qualquer cadeia alimentar. Membros do Reino Plantae são os melhores exemplos de autotrofos. Algumas espécies de bactérias foram encontradas para fazer alimentos a partir de compostos inorgânicos, como enxofre também. Os heterotróficos não têm a capacidade de gerar seus alimentos e confiam nos autotróficos. Alimentando-se de carboidratos produzidos pelos autótrofos, os heterotróficos obtêm energia para sustentar a vida. Animais, seres humanos e fungos estão incluídos neste grupo. Outro grupo chamado mixotrophs pode realizar atividades autotróficas e também confiar em outros organismos para energia.
Importância da energia para as coisas vivas
As coisas vivas são feitas de milhões de células que realizam várias funções no corpo, como reparação, crescimento e movimento. Todos os processos químicos que ocorrem nas células são resumidos como metabolismo. Se o metabolismo pára, o ser vivo subsequentemente morre. A energia é, portanto, crítica para o sustento da vida para todas as formas de vida.
