O nanismo insular é um processo evolutivo que leva à redução do tamanho dos animais ao longo de uma série de gerações, quando a espécie é limitada a um ambiente controlado, especialmente em pequenas ilhas. O nanismo insular é um processo natural que é distinto do nanismo intencional dos animais. Essa forma de nanismo ocorreu ao longo da história afetando animais como dinossauros, mamutes e elefantes. A evolução não ocorre apenas em ilhas, mas também em outros ambientes isolados, como cavernas, vales isolados e desertos.
Causas do nanismo insular
Dois modelos explicam porque animais grandes podem se tornar anões em um ambiente insular. O primeiro modelo assume que, quando uma espécie continental é introduzida em um ambiente insular, sua capacidade de explorar recursos de maneira eficaz é diminuída. Isso pode ser devido a poucos recursos para sustentar uma população, falta de variedade e ausência de recursos de qualidade. Essas limitações podem levar à redução da reprodução e ao crescimento atrofiado. Os descendentes desta espécie podem diminuir para neutralizar os efeitos de recursos pobres e restritos. Quando os descendentes ainda enfrentam concorrência e recursos precários, a próxima geração continua diminuindo de tamanho até que um ponto ótimo seja atingido.
O segundo modelo, embora não mutuamente exclusivo do primeiro, sugere que o tamanho de um animal provavelmente reduzirá quando os concorrentes e predadores habituais estiverem ausentes. O animal já não sente a necessidade de ter um corpo enorme, e um processo natural de nanismo ocorre até um ponto em que o animal sente o equilíbrio entre o que consome contra a energia que usa. Pesquisas recentes mostraram que o tamanho das espécies continentais e o grau de isolamento não afetam diretamente o processo de nanismo. No entanto, quando a massa corporal é considerada separadamente, descobriu-se que a massa corporal de um carnívoro e um herbívoro foi afetada pelo tamanho da terra que habita.
Exemplos de nanismo insular
Alguns animais notáveis que sofreram nanismo insular estão agora extintos, incluindo o mamute pigmeu das Ilhas Anglo-Normandas, os elefantes pigmeus de Creta, Chipre e o Povo das Flores, na Indonésia. No entanto, algumas espécies ainda existem, incluindo o micra Brookesia, que é um camaleão que pode crescer até 30 mm de comprimento no arquipélago de Hara, Madagascar. O búfalo-anão Mindoro na Ilha Mindoro das Filipinas, o cervo-chave das Florida Keys, os hipopótamos pigmeus da Libéria e o Paedophryne amauensis sapo da Guiné são outros exemplos.
