Vida pregressa
Jeremiah Dixon nasceu em um lar dos Quakers em julho 27th, 1733, em Cockfield, County Durham, Inglaterra. Durante sua educação inicial na John Kiplings's School, realizada no Barnard Castle, ele se interessou por astronomia e matemática. Não há muita informação sobre seu início de vida disponível, além do fato de que ele também estava apaixonado pelos eminentes acadêmicos e cientistas que conheceu na época, como William Emerson, John Bird e Thomas Wright, que inspiraram Dixon a buscar uma carreira científica. Ele também foi registrado como quebrar regras Quaker usando álcool e irritando seu pai.
Carreira
Em 1761, provavelmente por recomendação de seu amigo e mentor John Bird, Dixon tornou-se assistente de pesquisa na Royal Society, onde começou a colaborar com Charles Mason. Os dois homens acabariam por trabalhar em muitos projetos importantes juntos. Sua primeira tarefa foi observar o Trânsito de Vênus em 1761 no Cabo da Boa Esperança. Então, em 1763, Dixon e Mason foram em uma missão especial em nome do Sr. Penn e Lord Baltimore para medir a linha divisória entre Maryland e Pensilvânia. Isso foi para resolver uma disputa de limites entre esses dois estados. O projeto levou quase quatro anos para ser concluído, período durante o qual eles também mediram um grau do meridiano da Terra em Maryland.
Contribuições Principais
Ao longo de sua carreira, Dixon foi contratado para trabalhar em vários projetos importantes que se revelariam contribuições cruciais para o desenvolvimento dos campos de geografia e astronomia e avanços científicos em geral. Ele é mais conhecido pelo que mais tarde se tornou conhecido como a Linha Mason-Dixon, que estabeleceu as fronteiras das colônias da Pensilvânia, Virgínia e Maryland, no que em breve se tornaria os Estados Unidos da América. Ele e Mason também desenharam mapas detalhando essas fronteiras. Ele foi comissionado mais uma vez pela Royal Society para observar o trânsito de Vênus em 1769 como ele tinha em 1761. Dixon também fez outras contribuições importantes para o desenvolvimento da astronomia moderna, independentemente, e trabalhando ao lado de Mason e outros.
Desafios
O projeto Mason-Dixon acabou por ser mais desafiador e demorado do que os dois homens jamais poderiam ter imaginado. Eles tiveram que lidar com o tempo severo ao longo de toda a fronteira americana selvagem e possíveis hostilidades e agressões dos povos indígenas que vivem lá, bem como outras forças das potências coloniais rivais. Devido aos acordos existentes assinados entre os povos indígenas e as potências coloniais, bem como os acordos entre os próprios poderes coloniais, seu trabalho foi limitado significativamente, e eles não puderam completar tudo o que pretendiam originalmente. Enquanto isso, equipamentos científicos e meios de medição inadequados também dificultavam seu projeto. Enfrentando essas dificuldades, eles ainda conseguiram definir de forma conclusiva três importantes fronteiras que mais ou menos permanecem até hoje.
Morte e Legado
Dixon morreu em sua cidade natal de Cockfield no condado de Durham em janeiro 22, 1779 na idade de 45. Ele permaneceu solteiro ao longo de toda a sua vida, e a causa de sua morte permanece desconhecida. Um funeral Quaker foi realizado para ele. Seu legado mais importante foi o levantamento da Linha Mason-Dixon, que é uma conquista geográfica importante, e batizada em homenagem a ele e a Charles Mason. Ele é celebrado como um dos geógrafos mais importantes para contribuir significativamente para os EUA. Uma série de exposições foram realizadas por seus trabalhos ao longo dos anos desde sua morte, mantendo a chama de sua vida e carreira queimando em memória viva.
