Descrição Física
O casaco de pele da lebre européia é marrom-castanho-avermelhado e sua parte de baixo é branca. Assemelha-se a um coelho, mas tem um corpo maior, patas traseiras mais longas e orelhas mais longas com ponta preta. Seu comprimento adulto da cabeça à garupa é entre 52 e 59.5 centímetros, de acordo com a ARKive Initiative. O rabo 8-12-centímetro da lebre europeia é preto na sua superfície superior e branco por baixo. Em média, uma lebre européia madura pesa 3 para 4 quilogramas, de acordo com a Mammal Society (MS). As íris dessas lebres são douradas e suas pupilas pretas.
Dieta
Como um herbívoro, a lebre europeia pasta em brotos jovens, ervas e culturas agrícolas. Ele também mordisca a casca de árvores jovens e arbustos, de acordo com a Wildlife Trusts. No período de inverno, a lebre européia se alimenta de galhos, brotos, cascas de arbustos, pequenas árvores e cascas de árvores frutíferas jovens, de acordo com a Diversidade Animal (AD). Desde a sua nocturna, alimenta-se principalmente à noite. Durante a alimentação, dois a três adultos podem comer tanta vegetação quanto uma ovelha. A lebre européia re-ingere suas pelotas fecais verdes e macias, uma prática chamada coprofagia, em esforços para maximizar a extração de nutrientes de suas dietas.
Habitat e Gama
A lebre europeia é nativa da Grã-Bretanha e da Europa Central e Ocidental. Também é encontrado em partes do Oriente Médio e da Ásia Central. Dentro destes territórios, habita terras agrícolas ou pastagens em habitats temperados e abertos, bem como em pastagens cercadas por sebes e bosques, de acordo com a Diversidade Animal. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classificou a Lebre Europeia como uma espécie de "menor preocupação" entre. No entanto, sua população está em declínio em certas áreas devido à caça ilegal, intensificação da agricultura comercial dentro de seus habitats, doenças como a síndrome da lebre europeia e Tularemia, e mudanças nos regimes de cultivo que afetam suas fontes de alimento.
Comportamento
Por ser um animal noturno, a lebre européia se alimenta à noite. Durante o dia, ele gasta o seu tempo em uma pequena depressão que escava no solo dentro de grama alta, e estes são referidos como "forma". As lebres européias também são geralmente solitárias, exceto quando se juntam para o acasalamento. Ainda assim, há certos casos em que as lebres européias podem se agrupar em grupos quando se alimentam, de acordo com a Sociedade dos Mamíferos. Para escapar de predadores como raposas, coiotes, corujas, gaviões ou falcões, a lebre européia confia em seus sentidos aguçados. Se ameaçados, esses animais geralmente optam por fugir, às vezes atingindo velocidades de até 70 quilômetros por hora (43 milhas por hora). Embora a lebre européia geralmente seja quieta, ocasionalmente faz grunhidos baixos, assim como estridentes quando capturados ou feridos, de acordo com a Diversidade Animal.
Reprodução
A maturidade sexual para a lebre europeia é atingida entre os meses 8 e um ano de idade, de acordo com a AD, e a reprodução ocorre de fevereiro a setembro. Antes que uma fêmea consinta em acasalar com um macho, ela resiste a machos interessados ao encaixotá-los. Após o acasalamento, o período de gestação é de cerca de 42 dias, período após o qual uma fêmea dá à luz uma ninhada de cerca de 3 para uma descendência 5 em média. Os filhotes nascem totalmente pelados e com os olhos abertos. Durante as primeiras semanas 4 de suas vidas eles são alimentados por sua mãe, e depois são desmamados e começam a comer sólidos. A enfermagem ocorre ao pôr do sol em um esforço para evitar atrair predadores. A vida útil média de uma lebre europeia na natureza é de 3 para 4 anos.
