Um maciço é uma seção da crosta terrestre que foi demarcada por falhas. Também se refere a um grupo de montanhas que foram formadas por tal estrutura. É a grande parte da crosta terrestre que é mais rígida que a rocha circundante, de tal forma que, quando a força é aplicada, ela se rompe e se move como uma única unidade. O nome Massif é derivado do francês e traduz-se aproximadamente como "massivo".
Formação de um maciço
A formação de um maciço começa com o movimento das placas tectônicas abaixo do solo, que é freqüentemente causado pelo magma. O magma se diferencia dentro dos espaços que eles criam sob as rochas, formando um líquido residual com uma densidade que é maior que as rochas ao redor. Eventualmente, esse líquido residual migra para baixo e se solidifica, expandindo-se no processo. Essa expansão desloca os leitos de rochas adjacentes, causando deslocamento nas placas. Quando essas forças encontram uma rocha dura que não pode dobrar, elas a forçam para cima como uma unidade inteira, empurrando-a para a superfície, onde ela se torna um maciço. Um maciço também pode ser formado quando o magma congela quando atinge a superfície.
Características de um maciço
Os maciços são enormes e alguns são ainda maiores que as montanhas tradicionais. O maior maciço é o Maciço de Tamu, que está localizado no Oceano Pacífico e tem cerca de 14,000 metros de altura. Tamu Massif é considerado o maior vulcão do planeta, apesar de estar debaixo d'água. As rochas que compõem o maciço têm um teor muito elevado de sílica, que é um elemento que está sempre presente em processos vulcânicos relacionados. Mármores, quartzitos, gnaisses e anfibolitos são comumente associados a maciços, e essas rochas são formadas quando o magma derrete rochas e depois esfria.
Exemplos de maciços
Existem muitos maciços em todo o mundo, tanto na superfície como no mar. Um famoso exemplo de um maciço submarino é o Tamu Massif, que está localizado na costa do Japão e acredita-se que tenha sido formado há mais de 145 milhões de anos atrás. O Maciço Central na França, que é formado por uma série de cadeias montanhosas, vales e planaltos, cobre 15% do país. O pico mais alto dessas faixas é Puy de Sancy, que é 6,188 a mais do que o nível do mar. Outro exemplo é o Maciço Calcário na Síria, que possui uma série de três montanhas: o Monte Curdo, o Monte Simeão e as Montanhas Harim. Outro maciço notável é o Maciço Atlântico localizado no Oceano Atlântico Norte. É uma estrutura em forma de cúpula no fundo do mar que se espalha por aproximadamente 10 milhas e sobe para 14,000 pés. O Maciço Vinson na Antártida se estende por quilômetros 13 e sobe a cerca de 16,000 metros acima do nível do mar. A África também tem uma série de maciços que incluem Adrar de Ifoghas (Mali), Mulanje Massif (Malawi), Kilimanjaro Massif (ao longo da fronteira do Quênia e Tanzânia), Oban Massif (Nigéria) e Waterberg Biosphere (África do Sul).
