Muitas nações sofreram de uma depressão econômica nos 1930s, que é conhecida como a Grande Depressão. A desaceleração começou nos EUA e, quando terminou, tornara a história a depressão mais longa e mais extensa do século XX. O período foi caracterizado por uma redução nos investimentos e gastos industriais e de consumo e desemprego. A queda da economia dos EUA foi significativa, pois o país havia surgido como a maior economia após a primeira guerra mundial. Ela se formou como financiadora das nações européias do pós-guerra e, assim, forjou relações estreitas com os países. O fracasso da economia dos EUA causou o esgotamento dos investimentos para a Europa. Os desequilíbrios e fraquezas da economia dos EUA foram muito expostos durante a depressão econômica. Os estados europeus, por outro lado, lutaram para se recuperar dos resultados da guerra. A retração econômica manchou a presidência do presidente Herbert Hoover, e a população americana se aqueceu a Franklin Roosevelt, que, em sua eleição na 1932, prometeu melhores condições econômicas. As causas da depressão têm sido amplamente ponderadas pelos economistas e ainda são uma preocupação do debate ativo.
A queda do mercado de ações da 1929
Durante os 1920s, a Bolsa de Valores de Nova York atraiu muitos especuladores enquanto todos canalizavam seu dinheiro para ações. O mercado beneficiou-se enormemente desses investimentos e, posteriormente, expandiu-se, atingindo o seu clímax em agosto 1929. Os preços das ações foram, no entanto, superiores ao seu valor real e o desemprego já havia subido e a produção reduzida. Os preços das ações continuaram a subir, embora houvesse uma leve recessão no verão da 1929. Um total de 12.9 milhões de ações foram negociadas em outubro 24, 1929, que foi supervalorizado por investidores nervosos com o crash do mercado de ações. Mais 16 milhões de ações foram negociadas em outubro 29 como pânico varreu a troca de mercado mais uma vez. Milhões de ações foram logo descobertas como inúteis e os investidores que compraram ações usando dinheiro emprestado perderam completamente. As fábricas foram forçadas a abandonar os trabalhadores e a reduzir a produção, enquanto os salários e o poder de compra foram reduzidos. Repossessions e execuções hipotecárias aumentaram de forma constante, enquanto os americanos que foram obrigados a comprar a crédito caíram em dívidas. A observância global do padrão-ouro facilitou a disseminação do declínio para outras nações.
Falhas Bancárias
Mais do que bancos 9,000 falharam no curso dos 1930s. Embora a Grande Depressão tenha começado como em qualquer outra recessão, a situação piorou na última metade do 1929. As pessoas entraram em pânico após a queda do mercado de ações e ficaram preocupadas com a segurança de seu dinheiro. O número de falências aumentou à medida que a confiança do público diminuiu e os bancos 650 faliram no primeiro ano da recessão. Grandes populações retiraram seu dinheiro em uma série de corridas bancárias com a primeira partida em Nashville, Tennessee, no outono de 1930. O banco correu antes de outros em todo o sudeste. A maioria das corridas bancárias foi desencadeada por rumores que lançavam dúvidas sobre a capacidade de um banco pagar seus depositantes. Um exemplo deste cenário é um relatório do New York Times em dezembro 1930 que envolveu um comerciante espalhando rumores sobre a incapacidade do banco dos Estados Unidos para pagar seus clientes. Uma multidão reuniu-se no banco horas depois e retirou US $ 2 milhões. Como os depósitos bancários não tinham seguro, as pessoas simplesmente perderam seus depósitos quando eles falharam. Os bancos restantes hesitavam em oferecer novos empréstimos que piorassem as condições econômicas que levavam a menos gastos.
Condições de Seca
Os primeiros 1920s foram um grande período para os agricultores americanos, já que novas variedades de culturas e tecnologia reduziram os custos e o tempo para a agricultura, tornando o cultivo mais eficiente e menos dispendioso. A Agricultura sentiu o impacto da depressão severamente no final do 1920. Os baixos preços das safras forçaram os fazendeiros a cultivar mais áreas, como terras agrícolas mais pobres, e a introduzir outras variedades de culturas. Essas condições não melhoraram nos primeiros 1930s. Os agricultores da Grande Planície foram particularmente afetados mais duramente por uma seca nos primeiros 1930s. A região estava superenergizada e cultivada há anos, e os ventos levantavam nuvens de poeira enquanto varriam. A poeira assente nas casas e nos edifícios agrícolas, e fez com que o céu escurecesse durante dias. A seca tornou impossível para os agricultores liquidar suas dívidas e impostos, e eles recorreram à venda de suas terras com perdas. Os agricultores desesperados optaram por abandonar suas fazendas e buscar oportunidades de trabalho no oeste, e as transferências agrícolas se tornaram comuns. Essa devastação agrícola agravou ainda mais a economia da região.
Redução na compra
Empresas e consumidores gastaram menos recursos devido à redução de seus investimentos e economias. O crédito também era apertado e quase impossível de conseguir. Os gastos afetaram a produção industrial à medida que menos bens eram produzidos, o que significava que as empresas não precisavam da quantidade de força de trabalho que eles faziam antes da depressão. Os trabalhadores demitidos achavam difícil continuar pagando pelos bens que haviam comprado via planos de parcelamento e repossessions, e os despejos tornaram-se comuns. A taxa de desemprego atingiu um pico acima de 25%, o que se traduziu em gastos ainda menores, piorando os problemas econômicos. O fraco desempenho da agricultura reduziu a diferença de renda dos agricultores, tornando-os incapazes de gastar como antes da depressão. O inventário de negócios não vendido aumentou quatro vezes entre 1928 e 1929, o que sinalizou o baixo poder de compra.
Política Econômica dos EUA com a Europa
À medida que a depressão progrediu, o governo dos EUA começou a procurar maneiras de mitigar seus efeitos. Em 1930, o Congresso adotou o Tariff Act (Smoot-Hawley Tariff) para proteger a indústria do país de concorrentes estrangeiros. O ato impôs altos impostos sobre uma variedade de importações. Alguns parceiros comerciais americanos reagiram impondo tarifas sobre itens fabricados nos EUA. Esta situação facilitou a redução do comércio mundial em dois terços, de 1929 para 1934. Outras nações instituíram várias políticas protecionistas que levaram a uma maior ruptura do comércio internacional.
Mercado Global Fraco
O baixo poder de compra dos clientes nos EUA foi espelhado por uma situação semelhante na Europa. A economia da Europa já estava sofrendo no rescaldo da guerra, e a depressão agravou a situação. Os agricultores americanos haviam se beneficiado enormemente do fornecimento de produtos agrícolas para a Europa após a guerra e sua incapacidade de fornecer adequadamente durante a depressão enfraqueceu ainda mais o mercado global.
