O que é o mercantilismo?
O mercantilismo é uma teoria da economia comumente praticada na Europa Ocidental entre o 1500 e o 1700. Foi baseado na ideia de que o mundo tem uma quantidade finita de riqueza. Sob o mercantilismo, os governos regulavam a economia nacional na tentativa de adquirir o máximo possível dessa riqueza disponível e armazená-la em reservas monetárias. A crença nessa época era que o sucesso e o poder de um país poderiam ser medidos por suas reservas de ouro. Para atingir esse objetivo, foi dada ênfase à limitação das importações e ao aumento das exportações para criar uma balança comercial positiva.
Princípios do Mercantilismo
O mercantilismo tem vários princípios básicos que eram verdadeiros, não importando onde fosse praticado. Esses incluem:
- Os governos colocaram altas tarifas sobre as importações para desencorajar bens que entram no país e colocaram subsídios às exportações para incentivar um aumento no número de produtos que deixam o país.
- Prata e ouro não podem ser exportados.
- Bens comerciais não podem ser transportados em barcos estrangeiros.
- Se o país tivesse colônias, essas colônias não poderiam negociar com países estrangeiros.
- A fim de ter produtos para exportação, os governos apoiaram as indústrias manufatureiras por meio de incentivos fiscais e subsídios. Além disso, o uso de recursos locais para produção foi considerado ideal.
Antes do mercantilismo, a maior parte da Europa Ocidental praticava economias feudais. Para esses países, o mercantilismo tornou-se a primeira vez que o governo regulamentou e controlou a atividade econômica.
Inglaterra e França: centros de mercantilismo
A França foi o primeiro país europeu a adotar medidas mercantilistas. Em 1539, a monarquia proibiu a importação de lã da Espanha e no ano seguinte proibiu a exportação de ouro. Esse foi o começo do mercantilismo na França e durante todo o restante do século 16, introduziu mais dessas políticas econômicas. O governo chegou a regulamentar a fabricação e definiu como produtos específicos deveriam ser produzidos. Este país implementou as mesmas políticas em suas colônias na América do Norte.
O mercantilismo era mais forte na Inglaterra em torno da 1640, embora as empresas monopolizadas fossem vistas negativamente por muitos. A coroa britânica iniciou o comércio mercantilista com suas colônias americanas também. Duas políticas em particular foram promulgadas para garantir que os colonos comprassem produtos britânicos em vez de mercadorias estrangeiras: a Lei do Açúcar e os Atos de Navegação. O Sugar Act elevou as tarifas sobre o açúcar e o melaço de outros países, forçando os colonos a comprar da Grã-Bretanha. Os Atos de Navegação proibiam o comércio exterior ao longo da costa americana e exigiam que as exportações coloniais fossem primeiramente inspecionadas pela alfândega britânica. Esses impostos e restrições não eram populares entre os colonos e acabaram levando à Guerra Revolucionária.
Críticas ao Mercantilismo
Críticos do mercantilismo afirmam que essa abordagem econômica de fato impediu o crescimento econômico global. Isso porque as empresas estavam mais motivadas para se especializar na produção de bens e serviços. Se, por exemplo, uma determinada importação for proibida, os fabricantes trabalharão para produzir esse produto internamente. No entanto, isso geralmente resulta em produção ineficiente ou maior custo de investimento. Isso, por sua vez, eleva o custo final do consumidor do produto e diminui o lucro potencial. O país com restrições comerciais diminui seu potencial crescimento econômico. Além disso, o país que pode produzir de maneira eficiente e econômica um produto não tem a oportunidade. Isso também diminui o potencial de crescimento econômico no outro país. O mercantilismo não permite benefício mútuo, o que afeta negativamente o mercado global.
