Um planeta menor é um objeto celeste que orbita o sol, mas não é nem um planeta nem um cometa. O primeiro planeta menor foi descoberto no 1801. Era conhecido como Ceres e também foi referido como um planeta anão.
O termo "planetas menores" remonta às 1800s. o termo asteróides, planetas menores, de planetoides foram usados de forma intercambiável ao longo da história. No entanto, a situação tornou-se mais confusa quando o Comitê para a União Astronômica Internacional (IAU) reclassificou cometas e planetas menores em duas novas categorias: pequenos corpos do sistema solar e planetas anões. Foi nessa época que a IAU também estabeleceu uma nova definição do que é um planeta, em última análise, reclassificando Plutão como um planeta anão.
Como os planetas menores são identificados?
A capacidade do planeta menor de adotar uma forma aproximadamente esférica é conhecida como equilíbrio hidrostático. A forma esférica é o que distingue os planetas anões dos corpos menores do sistema solar que são mais irregulares. As terminologias podem se tornar ainda mais confusas, uma vez que a IAU ainda reconhece o uso do nome de planetas menores.
A história dos planetas menores
Planetas menores são uma ocorrência popular no sistema solar. Há mais de 400,000 registrados planetas menores e milhares mais que são encontrados a cada mês. Sobre o 15,000 dos planetas menores registrados foram dados nomes oficiais enquanto os outros são simplesmente numerados. Os astrônomos criaram símbolos para os primeiros asteróides que foram descobertos. Os astrônomos criaram símbolos para os asteróides 14, alguns dos quais eram muito complexos, como o Símbolo de victoria. O símbolo de Victoria se assemelha a uma planta que tem três folhas que crescem de uma explosão estelar.
Alguns asteróides, como Ceres, receberam nomes de personagens das mitologias romana e grega. Após a descoberta de Pallas e Ceres, os astrônomos assumiram que esses dois asteróides eram ambos planetas. Logo os astrônomos ficaram sem nomes mitológicos e começaram a nomear asteróides por parentes de descobridores, pessoas famosas e personagens de televisão. A maioria desses nomes era feminina, atribuindo a uma tradição sem nome. Como os asteróides continuaram a aumentar em números, os astrônomos começaram a nomeá-los depois de seus animais de estimação. Após a nomeação de um planeta menor como 2309 Sr. Spock, o uso de nomes de animais de estimação foi proibido. No entanto, a extravagância não parou completamente, pois nomes como 6402, Cheshire Cat e 9007 James Bond foram sugeridos e aceitos.
Categorias de planetas menores
Os planetas menores se enquadram em algumas categorias diferentes, incluindo objetos trans-netunianos, asteróides e centauros. Existem diferentes tipos de asteróides existentes. No entanto, a maioria dos asteróides pode ser encontrada no cinturão de asteróides, que é a região no espaço entre Júpiter e Marte. Enquanto os objetos transneptunianos são corpos celestes que podem ser encontrados em órbita além de Netuno, os centauros são corpos celestes que possuem órbitas instáveis situadas entre Netuno e Júpiter. As categorias mencionadas freqüentemente se sobrepõem, tornando assim a classificação de tais corpos celestes uma tarefa árdua. Um exemplo é Ceres, que é classificado como um planeta menor, um planeta anão e, adicionalmente, também como um asteróide.
