O termo praia de cascalho refere-se a uma praia ao longo de qualquer corpo de água que é composto de pedras, seixos e outras pedras pequenas. Esses materiais, também conhecidos como telhas, podem variar em tamanho de 2 a 200 milímetros e também podem ser misturados com outros sedimentos, como areia ou silte. As praias de seixos são caracterizadas principalmente por um perfil íngreme, o que significa que a área mais para o interior fica em uma elevação mais alta do que a seção da praia encontrada ao longo da água. Estas praias estão localizadas ao longo de várias formações geológicas, incluindo espetos, ilhas de barreira e praias de bolso. Como as pedras e seixos que compõem essas praias não se encaixam perfeitamente, elas criam um ambiente bastante poroso. Estes poros grandes impedem a praia de reter qualquer quantidade significativa de água, embora também evitem a evaporação no solo abaixo. Muitas praias de cascalho podem ser encontradas na Nova Zelândia, no Japão e no Reino Unido.
Como é formada uma praia de seixos?
Geólogos ligaram a formação de muitas praias de cascalho a áreas ao redor do mundo que foram submetidas à glaciação durante a era do Pleistoceno. Essas áreas tendem a ser localizadas em latitudes mais altas, e as geleiras trouxeram pedras e seixos que foram depositados nas margens. Às vezes, as pedras e seixos nas praias de cascalho são depositadas por rios que desembocam no oceano. Além disso, as praias de seixos rolantes podem ser formadas por intensas atividades de ondas que corroem pedaços maiores de rochas localizadas mais para o interior. Com o tempo, a continuação da atividade das ondas transporta esses grandes pedaços de sedimentos para as margens, depositando as peças maiores ainda mais longe da água e em altitudes mais altas. A composição dessas praias trabalha para diminuir a força da maré à medida que ela se move de volta ao oceano.
Ecologia das praias de seixos
O ambiente inóspito das praias de cascalho não promove nenhum crescimento significativo das plantas. Esta falta de vegetação é em grande parte devido ao movimento constante da camada superior de telhas e à falta de solo permanente. Sem solo superficial e um solo estável, as sementes são incapazes de enraizar em uma praia de cascalho. Algumas exceções foram descobertas, no entanto. A praia de cascalho de Culbin na Europa é um desses exemplos devido à presença de espécies de plantas arbustivas. Algumas outras espécies de plantas também podem ser encontradas em praias de seixos rolados, incluindo a couve-do-mar, o mar-campion e a beterraba-do-mar. Cada uma dessas plantas é resistente à alta concentração de sal na água ao longo das praias. Outras plantas comuns são os liquens, que são tipicamente vistos crescendo ao longo das maiores rochas nas maiores elevações destas praias, onde as rochas não são freqüentemente movidas por ondas fortes. Várias espécies de pequenos animais habitam essas rochas cobertas de líquens. As espécies de formigas, abelhas e mariposas tendem a ser as mais comumente observadas. Além disso, várias espécies ameaçadas contam com esses habitats.
Ameaças para as praias de seixos
Uma das maiores ameaças ambientais às praias de cascalho é o nível crescente do mar. Ondas mais altas e mais fortes ameaçam corroer essas praias, permitindo que a água do oceano se desloque mais para o interior. As espécies de plantas líquidas que cobrem estas rochas significam que estas praias são mais suscetíveis à erosão devido aos sistemas radiculares superficiais das plantas que crescem nas praias de seixos.
