A Austrália é o menor continente do mundo, logo atrás da Europa. Ocupa uma área de cerca de 3,300,000 milhas quadradas e tem uma população de mais de 39,901,000 pessoas. A Austrália é o único continente na Oceania, e às vezes é chamado de Meganesia or Australinea para ajudar a diferenciá-lo da nação australiana. Está na plataforma continental da Austrália, que inclui a Ilha de Nova Guiné (compreendendo duas províncias indonésias e Papua Nova Guiné), Austrália (país) e Tasmânia. A Oceania é o menor agrupamento continental que se estende desde as costas da América até o Estreito de Malaca. A Oceania é composta pela Australásia (Austrália e Nova Zelândia), Polinésia, Micronésia e Melanésia.
O continente está rodeado por numerosas ilhas que constituem cerca de 40% das suas costas. A plataforma continental que conecta todas as ilhas, incluindo a Plataforma de Bronze e a Plataforma de Sahul, ocupa uma área de cerca de 970,000 quilômetros quadrados. A nação da Austrália, que ocupa a maior parte do continente e uma massa terrestre, é por vezes referida como um continente insular.
Geologia
A Austrália é a massa de terra mais plana, mais antiga, mais seca e mais baixa do mundo, com um passado geológico estável. Todas as forças geológicas no continente, como as elevações tectônicas, ocorreram na história inicial da Austrália, enquanto fazia parte do Gondwana. O continente australiano está no centro da placa tectônica e não possui vulcanismo ativo. O ponto mais baixo do continente é o leito seco do Lago Eyre, que se encontra abaixo do nível do mar, enquanto o ponto mais alto é o Puncak Jaya, seguido pelo Monte Wilhelm, na Papua Nova Guiné. A única parte do continente com montanhas vulcânicas ativas é o planalto de Papua Nova Guiné, uma vez que está no anel de fogo do Pacífico. Papua Nova Guiné é propensa a tsunamis e terremotos.
Flora e fauna
Algumas das características proeminentes da flora na Austrália incluem a adaptabilidade à aridez que afeta a região. A adaptação é comum em espécies pertencentes a famílias conhecidas como Fabaceae, Myrtaceaee Proteaceae. A flora da Nova Guiné é uma mistura das espécies de árvores das florestas tropicais e da flora australiana. Por mais de 40 milhões de anos, a região da Nova Guiné-Austrália foi isolada, e durante esse período experimentou mudanças climáticas com a tendência geral em direção à aridez. Quando a Antártida se separou da América do Sul, a corrente Circumpolar Antártica fria afetou o clima global, mas na Austrália intensificou a tendência de secagem. Os lagos e mares do interior secaram e toda a floresta decídua de folhas largas deu lugar à folha dura. esclerófila árvore comum na Austrália moderna.
Mais de 93% dos anfíbios, 24% dos insetos e peixes, 89% dos répteis e 83% dos mamíferos na Austrália são endêmicos neste continente. O alto nível de endemismo é causado pelo isolamento geográfico do continente, padrão climático incomum e estabilidade tectônica. A Austrália é o lar de mais de espécies de aves 800, das quais 45% são endêmicas para esta região. Algumas dessas aves incluem o kookaburra rindo, pombo com crista, currawong pied e corvo australiano. Os animais nacionais australianos incluem o canguru, o ornitorrinco, a emu e o coala. O demônio da Tasmânia também é nativo do continente. A Nova Guiné tem mais de 578 espécies de aves das quais 324 são endêmicas para esta região.
