O Zambeze é um rio longo de 1,599-milha localizado na África, que começa na República da Zâmbia, na região leste do continente. As nascentes do rio emergem de um bioma ambiental especial, classificado pelo World Wildlife Fund como prados tropicais, subtropicais, savanas e matagais. Dentro deste habitat, o rio Zambeze é formado a partir de uma zona húmida conhecida como um dambo, que é caracterizada por numerosas espécies de plantas de erva e junco. O dambo é cercado por um ambiente conhecido como floresta de miombo, que se refere ao tipo dominante de árvore. Dambos são importantes ecossistemas e fontes de água que cobrem aproximadamente 12.5% da área da Zâmbia. Na verdade, as cabeceiras do Rio Zambeze estão localizadas dentro de uma reserva que é tanto um monumento nacional como uma área importante para pássaros.
A origem do rio Zambeze está localizada no topo de uma área de planalto que mede entre os pés 2,952 e 3,937 acima do nível do mar. Estas cabeceiras começam a leste da divisão entre as bacias hidrográficas do Zambeze e do Congo. A origem marca o ponto em que o rio Lualaba deságua no Congo e não no Zambeze, dividindo completamente esses dois grandes rios.
Curso do rio Zambeze
O rio Zambeze flui através dos países 6, em alguns pontos entrando em um país e em outros pontos formando apenas parte de uma fronteira entre dois países. Das suas cabeceiras na Zâmbia, perto da fronteira com a República Democrática do Congo, o Zambeze flui na direcção sudoeste para a região da península oriental de Angola. O rio então vira para o sul e entra na Zâmbia novamente. Em seguida, faz parte da fronteira entre a Zâmbia e a Namíbia, antes de entrar na Namíbia por uma curta distância. O rio atravessa a ponta mais oriental da Namíbia até o Botswana, onde forma uma pequena parte da fronteira entre Botsuana e Namíbia. A partir daqui, o Zambeze flui em uma direção mais oriental e nordeste, ao longo da fronteira entre a Zâmbia e o Zimbábue. Ao longo desta fronteira, o rio forma o lago Kariba, que atravessa os dois países. O rio continua até a esquina onde Zâmbia, Zimbábue e Moçambique se encontram e, em seguida, deságua no Lago Cahora Bassa, em Moçambique. O rio então vira para o sudeste e deságua no Oceano Índico.
Principais características do rio Zambeze
O rio Zambeze tem uma série de características notáveis ao longo do seu curso, embora as mais conhecidas são as Cataratas Vitória e o Delta do Zambeze. Victoria Falls está localizada na fronteira entre a Zâmbia e o Zimbábue, onde a característica geológica do planalto central termina abruptamente. O rio Zambeze flui sobre o planalto e é extremamente largo e lento antes de cair em cascata sobre a borda do planalto, formando as Cataratas Vitória. Esta cachoeira é 355 pés de altura no centro e 5,604 pés de largura, dando-lhe a maior área de superfície de qualquer cachoeira do mundo.
O Delta do Zambeze é formado onde o rio Zambeze flui para o Oceano Índico. Dependendo da estação, o delta varia de 35,000 a 140,000 pés cúbicos em volume. É o lar de uma grande variedade de espécies de plantas e animais. Hoje, o habitat está ameaçado pelo desenvolvimento e práticas agrícolas.
