Um “projeto de elefante branco” é uma expressão usada em referência a um empreendimento financeiro que não corresponda às suas expectativas. Um “projeto de elefante branco” pode ser usado em referência a um projeto concluído ou aquele cujo empreendimento ainda está em andamento. A frase tem origem no sudeste da Ásia, lar de elefantes asiáticos conhecidos como elefantes brancos devido à sua pigmentação incomum, que em vez de serem cinzentos, tem uma pigmentação rosa.
Origem do termo
O termo "elefante branco" tem suas origens remontadas ao leste da Ásia, onde populações de elefantes asiáticos viveram de perto com um assentamento humano por muitos séculos. Os reinos da Antiguidade no Leste da Ásia, particularmente na atual Mianmar, Camboja, Tailândia e Laos, viam os elefantes brancos como animais sagrados e tinham (e ainda têm, no caso de reinos na Tailândia e Mianmar) leis que protegiam os animais. Apenas os indivíduos extremamente ricos em um reino eram capazes de possuir um elefante branco e, na maioria dos casos, apenas o monarca possuía esses animais. Embora a posse de um elefante branco tivesse grande respeito no reino, os proprietários desses animais tiveram de incorrer em grandes despesas para manter os elefantes, que exigiam enormes quantidades de forragem. Portanto, nestes, um presente de um elefante branco era geralmente visto tanto como uma bênção quanto como uma maldição; uma bênção porque um elefante branco era um animal sagrado e uma maldição porque o custo de manutenção era extremamente caro para um animal que tinha pouco (ou nenhum) uso prático.
Uso histórico do termo
O termo foi usado pela primeira vez na Europa em referência a um projeto insustentável no século 17. No entanto, alguns historiadores acreditam que PT Barnum foi o primeiro a cunhar a frase no final do século 19. PT Barnum foi um showman 19th-século que era famoso por hoaxes em seu Circo Barnum and Bailey. Uma de suas exibições no circo foi um elefante branco chamado Toung Taloung, que ele apelidou de "o elefante branco sagrado da Birmânia". Barnum adquiriu o elefante do rei de Sião a um custo enorme, mas ficou desapontado ao descobrir que, em vez de o elefante ser de cor branca, na verdade era cinza com manchas cor de rosa. Outros historiadores atribuem a Ezra Cornell a pessoa que introduziu a frase no léxico popular no início do século 19. A frase teve muito uso nos séculos 19 e 20 na Europa e ainda é popularmente usada em países de língua inglesa.
Casos notáveis
Hotel Ryugyong (Coreia do Norte)
O Ryugyong Hotel é indiscutivelmente o projeto de elefantes brancos mais conhecido da Coreia do Norte. O Ryugyong Hotel é um arranha-céu em forma de pirâmide situado em Pyongyang, na Coréia do Norte, e é o edifício mais alto da cidade, com uma altura máxima de 1,082. A construção do arranha-céu começou na 1987, mas ainda está para ser concluída depois que o projeto, financiado pelo governo baseado em Pyongyang, passou por dificuldades financeiras. Devido à sua incompletude, o hotel é popularmente considerado como o edifício inacabado mais alto do mundo. Enquanto várias empresas internacionais, incluindo a gigante hoteleira Kempinski, manifestaram interesse em concluir o projeto, as relações internacionais do país desencorajaram todos os potenciais investidores estrangeiros.
Detroit People Mover (Estados Unidos da América)
O elefante branco mais popular em Detroit é um sistema de bondes que circunda a região central da cidade, conhecida como Detroit People Mover. A idéia de estabelecer um sistema de bonde em Detroit foi concebida nas 1960s, pois a administração da cidade buscava uma forma de transporte rápida e confiável para alternar com o transporte rodoviário existente. A construção do sistema de bondes foi prejudicada por cortes financeiros do governo federal, mas foi finalmente concluída na 1987 e esperava-se que lidasse com os passageiros da 65,000 todos os dias. No entanto, o sistema de bonde acabou sendo um projeto de elefante branco, já que os números diários de passageiros chegavam apenas aos passageiros da 6,000. O projeto também provou não ser econômico, com o custo por milha de passageiros no sistema de bonde sendo cerca de $ 3, um número alto quando comparado ao $ 0.82 em ônibus de Detroit.
Ponte Russky (Rússia)
A Russky Bridge é uma longa ponte estaiada que liga a Ilha Russky ao continente russo. A ponte detém o título da maior ponte suspensa por cabos do mundo, com um comprimento total de um total de 10,200. A ponte também tem os postes mais altos do mundo. O governo russo construiu a ponte ao custo de mais de US $ 1 bilhões para a 2012 conferência de Cooperação Econômica Ásia-Pacífico, realizada em Vladivostok. O governo esperava que a ponte abrisse a Ilha Russky para se tornar uma cidade turística, mas o progresso em direção a esse objetivo foi bastante lento. A ponte foi projetada para lidar com veículos 50,000 a cada dia, o que está muito acima do número total de veículos em Russky Island. A ponte é considerada um projeto de elefante branco, com os críticos apontando a irrelevância de uma ponte de US $ 1 bilhões para uma ilha com uma população de cerca de 5,000 habitantes.
Brasília (Brasil)
Brasília é a principal candidata ao título de maior projeto de elefante branco do mundo, já que Brasília é uma cidade inteira, especificamente a capital do Brasil. O principal objetivo para o estabelecimento de Brasília foi abrir a região central do país, após o crescimento do Rio de Janeiro e de São Paulo, o desenvolvimento se concentrou no litoral. Enquanto a cidade acabou se tornando a nova capital do Brasil, atingir a meta de abrir a região foi mais lento do que o esperado.
Termos relacionados
Há duas outras frases cuja origem está interligada à do termo “projeto do elefante branco” e está intimamente relacionada ao termo. Estas são uma “venda de elefante branco” e uma “troca de presentes de elefante branco”. Uma venda de elefante branco é a venda de itens que são considerados como não tendo valor intrínseco e de pouca utilidade. Esses itens também são conhecidos como elefantes brancos. As vendas de elefantes brancos são populares nos Estados Unidos, onde geralmente são organizadas por organizações sem fins lucrativos, incluindo instituições de ensino e igrejas e são realizadas em feriados e apresentam um estilo de venda de festa pública. Uma troca de presentes de elefante branco é um jogo de festa realizado durante as festividades, em que os presentes considerados como tendo pouco valor intrínseco são trocados entre os seis participantes necessários. Também conhecida como uma troca de Yankee, uma troca de presentes de elefante branco é semelhante a uma venda de elefante branco, exceto que o objetivo principal de uma troca de presente de elefante branco é entretenimento e não ganho financeiro.
