Papel, maioritariamente apresentado como revistas, papel higiênico, fontes de impressão e outras formas, é basicamente fibras processadas e pressionadas juntas de forma organizada. Hoje, o processamento de papel foi muito melhorado tecnologicamente em comparação com os dias anteriores, quando se tratava de uma atividade manual. O avanço tecnológico tornou possível automatizar esse setor. Além da tecnologia, as mudanças nas matérias-primas aplicadas no processamento de papel mudaram muito ao longo dos anos, com uma mudança significativa da utilização de polpa não-madeira para celulose para fabricação de papel. Historicamente, a celulose não-madeireira de materiais como linho e cânhamo foi amplamente utilizada, individualmente ou em combinação. Nos últimos anos, no entanto, o foco tem sido em árvores cuja celulose de madeira não é apenas abundante e renovável, mas também mais fácil de processar com o mínimo de necessidade de água e energia em comparação com o processamento da polpa não-madeireira.
Tipos de árvores de qual papel é feito
Como a polpa de madeira fornece a matéria-prima mais importante para a fabricação de papel, isso se traduz na importância das árvores na indústria de papel. As árvores das quais o papel é feito são madeira macia de madeira dura, com coníferas de madeira macia formando cerca de 85% das árvores cuja polpa de madeira é vital para o papel. Tipos de árvores de madeira macia possuem fibras de celulose mais longas que são conhecidas por conferir resistência adequada ao papel. Isto é em comparação com as fibras de celulose mais curtas de madeira dura. Os principais tipos de árvores na categoria de madeiras moles são abeto, pinho, abeto, larício e cicuta. O eucalipto é uma madeira de lei que tem sido amplamente utilizada para a produção de papel. Outras madeiras de lei aplicadas nesta indústria são carvalhos, álamo, bétula e bordos.
Fibras de Celulose de Madeira
As células vegetais possuem uma parede celular externa cujos principais constituintes são hemicelulose, celulose e lignina. A celulose forma a maior parte das paredes celulares da planta e é o material alvo para a indústria de processamento de papel. Em comparação com outras fontes de celulose, como algas e paredes celulares bacterianas, que nas árvores é altamente abundante e renovável. A celulose é um substrato polimérico que contém ligações glicosídicas que unem suas moléculas de glicose. Quimicamente estas ligações podem ser degradadas por agentes ácidos, alcalinos ou mesmo microbianos. Esse fator faz da celulose um material biodegradável e, assim, o papel é feito de fibras de celulose de madeira. Também exibe um grau desejável de estabilidade e força dimensional.
Colheita de árvores
A madeira é uma matéria-prima abundante e altamente renovável para esta indústria. Muita consideração é feita na colheita de árvores para manter e melhorar os fatores de sustento e biodiversidade no que se refere a árvores e florestas. É devido a esses dois fatores que existem regulamentações que impulsionam o reflorestamento massivo e a introdução de plantações florestais por fábricas de produção de papel. As decisões são tomadas sobre a colheita total da árvore ou parcial, em que apenas algumas ramificações são colhidas. O estágio inicial da colheita de árvores envolve a separação da casca da árvore da madeira. A casca contém algumas fibras úteis, embora sejam insignificantes e é usada principalmente como combustível nas fábricas de papel. A madeira é preparada para polpação, sendo lascada em tamanhos controláveis de blocos e troncos.
