As Doze Tribos Bíblicas de Israel eram descendentes dos doze filhos de Jacó, que vieram a ser conhecidos pelo nome de Israel. Estes foram os filhos de Rúben, Simeão, Judá, Levi, Issacar, Zebulom, Benjamim, Dã, Aser, Gade e José. Os filhos de José, Efraim e Manassés, receberiam terras constituindo suas respectivas tribos, enquanto a tribo sacerdotal de Levi não teria uma área tribal de fato. Estes doze multiplicaram-se para formar o povo israelita que tem um significado religioso e histórico. Os israelitas são um povo único, pois eles têm uma seleção celestial do povo de Deus.
Os israelitas no Egito
Os israelitas se mudaram para o Egito depois de um período de seca em Canaã. Durante esse tempo, José estava residindo no Egito e trabalhou no governo do Faraó como governador de todo o Egito. Devido a seu favor com o faraó, seus parentes receberam um território para se estabelecerem. Os israelitas se multiplicaram em uma grande nação e o faraó, que não conhecia José, os sujeitou à escravidão, pois temia que eles dominassem os egípcios por causa de sua taxa de crescimento.
Na região selvagem
Durante seu cativeiro no Egito, Deus ouviu seus gritos e chamou Moisés para resgatar seus companheiros israelitas de sua situação. Ao longo de sua fuga do Egito, eles pararam no Monte Sinai, onde Deus lhes deu os Dez Mandamentos, que ainda são seguidos por judeus e cristãos hoje. Os israelitas atravessaram o Mar Vermelho e foram guiados por Deus através do deserto, onde vagaram por quarenta anos devido à desobediência e incredulidade. Durante esses quarenta anos, Deus ainda providenciou para eles o maná que choveu do céu. Após os quarenta anos, eles foram conduzidos à Terra Prometida por Josué. Moisés morreu no deserto junto com outros adultos, exceto Calebe e Josué.
Na terra prometida
Os israelitas entraram na Terra Prometida e conquistaram os habitantes anteriores de Canaã. A terra foi alocada ao povo de acordo com suas tribos. A tribo de Levi foi dada deveres sacerdotais, bem como cuidar da Arca da Aliança. Durante esse tempo, os israelitas não tinham um sistema definido de governo e seus casos eram ouvidos por juízes que eram guiados por Deus. Os israelitas não estavam felizes com essa forma de liderança e optaram por um governo monárquico. O primeiro rei foi Saul da tribo de Benjamim. O rei Davi assumiu a liderança após a morte de Saul e é referido como o fundador de Israel por sua liderança exemplar e habilidades militares. O rei Salomão herdou o reino de seu pai Davi e foi notável por sua sabedoria e pela construção do templo. Ele introduziu o trabalho forçado em Israel isentando as tribos de Judá e Benjamim, levando assim à divisão do reino em reinos do Norte e do Sul após sua morte.
O reino dividido
Após a divisão do reino em Judá, no sul, e em Israel, no norte, os israelitas divididos levaram vidas separadas, com guerras sangrentas intermitentes sendo travadas entre eles. No entanto, eles mantiveram sua herança religiosa na observância de suas tradições. Os dois reinos foram desobedientes a Deus através da adoração de ídolos, e eles foram conquistados por outras nações gentias. Judá foi conquistada pelos babilônios enquanto Israel foi conquistada pelos assírios. As tribos de Israel foram espalhadas por várias partes do mundo como punição por sua desobediência.
O significado das tribos israelitas hoje
A história dos israelitas é significativa tanto para as tradições religiosas judaicas e cristãs, como para a história como um todo. A maioria das promessas feitas na Bíblia são dadas a eles, e a adoção dos gentios na fé cristã é como resultado de sua dispersão. Atualmente, após o estabelecimento da nação de Israel após a Segunda Guerra Mundial, os israelitas estão se reunindo em sua pátria ancestral e estão em processo de reconstruí-la, visto por muitos como um cumprimento moderno das promessas de Deus para eles.
