Os leões são amplamente considerados como os reis da selva animal, sendo a maioria deles indígenas da África. Sua proeza de caça os empurrou para o topo da cadeia alimentar. Há, no entanto, uma espécie fascinante de leões encontrados apenas no estado indiano de Gujarat, que foram forçados a enfrentar obstáculos não experimentados por seus primos na África. Esses são os Leões Asiáticos e diferem significativamente daqueles da África.
O Leão Asiático
Uma das características mais salientes do Leão Asiático é a falta de uma juba nos machos. O majestoso tufo de pêlo que cai sobre os ombros em leões machos africanos está gravemente carente de leões asiáticos, uma característica que os tornou únicos. Esses leões foram trazidos à atenção do mundo em 1826 por um zoólogo chamado Johann Meyer. Os machos podem atingir uma altura de ombro de cerca de 3.94 pés, enquanto as fêmeas atingem alturas de aproximadamente 3.51 pés. Em comparação com os leões na África, o leão asiático é do mesmo tamanho que o leão da África Central, mas menor que os grandes leões africanos.
Habitat
A invasão humana forçou os habitats dos leões a encolherem para uma pequena área de apenas 545 milhas quadradas. A Floresta Gir, na Índia, agora abriga os leões asiáticos da 650 a partir de um censo da 2017. Seu habitat é agora um santuário protegido que proíbe qualquer atividade humana dentro da área. A floresta foi dividida em cinco santuários, que incluem o Parque Nacional Gir, o Santuário Gir, o Santuário Mitiyala, o Santuário Girnar e o Santuário Pania. Graças a esses esforços para proteger os leões asiáticos, suas populações aumentaram e seu habitat também está recuperando as áreas perdidas para os humanos. A área atual em que os leões residem é de cerca de 2,700 milhas quadradas.
Ameaças ao Leão Asiático
Além da invasão humana ao seu habitat que quase levou os leões à extinção, alguns anos atrás a outra ameaça significativa que esses leões enfrentam é uma extinção que poderia ser causada por uma epidemia. Os leões asiáticos existem como uma subpopulação que os torna vulneráveis. A caça ilegal de leões asiáticos também aumentou nos últimos anos com a demanda por casacos feitos de peles atirando para cima. A forte presença de gado na floresta também leva a uma redução na população de herbívoros selvagens, como os búfalos, que não competiam por comida com gado. Isso afetou indiretamente os Leões, uma vez que esses animais são sua principal fonte de alimento. O efeito disso foi que os leões agora se voltaram para o gado para alimentação e, por sua vez, os humanos mataram os leões em retaliação.
O futuro dos leões asiáticos
Com o aumento gradual de seus números, mais medidas estão sendo implementadas para garantir que eles tenham espaço suficiente para viver com conflitos mínimos com os seres humanos. Cercas elétricas, poços abertos e trilhos ferroviários têm contribuído para as muitas mortes acidentais dos leões, mas as coisas estão mudando com as comunidades que vivem perto das unidades de conservação exercendo cautela ao colocar cercas elétricas e encher os poços não utilizados.
