A chita, Acinonyx jubatus, vive predominantemente na África Oriental, África do Sul e partes do Irã. "Cheetah" é um nome vernacular derivado de uma palavra hindi que significa brilhante. Os parentes próximos deste animal são o puma e o jaguarundi; os três especificam a linhagem Puma. Um naturalista alemão, Johann Christian Daniel von Schreber descreveu pela primeira vez este animal em 1775. As chitas têm corpos esguios, casacos manchados, cabeças redondas, estrias escuras no rosto, longas e finas pernas, peitos profundos e longas caudas pintadas. O corpo de uma chita é especializado para velocidades de até 70 milhas por hora.
Comportamento
Estes animais caçam durante o dia e descansam em áreas gramadas à noite. Machos e fêmeas raramente interagem durante circunstâncias normais, a menos que durante a época de acasalamento. O chita macho é gregário; forma coalizões para defender territórios e obter acesso máximo às fêmeas. A fêmea permanece solitária ou com filhotes jovens. Chitas machos marcam seu território por urina, fezes ou marcação por garra. A chita tem uma grande variedade de vocalização, mas o mais distinto é um ronronar característico. Em saudação, as chitas cheiram os órgãos genitais e as áreas orais e lambem e esfregam os rostos um do outro. Sendo carnívoros, as chitas caçam através da visão usando sua velocidade como uma vantagem para capturar presas. A chita ataca sua presa e usa suas garras de orvalho para desequilibrar a presa. Depois de uma perseguição, uma chita normalmente descansa enquanto 55 minutos. A adaptação da chita à velocidade é um corpo leve e fino que a torna o animal mais rápido em terra. Há uma diferença na preferência de presas entre machos e fêmeas nesta área. Os machos optam pela savana aberta porque preferem uma presa grande, já que caçam em coalizões, enquanto as fêmeas que preferem presas pequenas, como a impala, vivem principalmente em florestas. Geralmente, a chita prefere áreas abertas, mas densas, que lhes proporcionam alguma cobertura para perseguir suas presas e minimizar os encontros com carnívoros maiores.
Distribuição e habitat
África
A chita vive em florestas secas e arbustivas e savanas na África, com as maiores populações ocorrendo no Sudoeste de Angola, Botswana, Malawi, Sudoeste de Moçambique, Namíbia, Norte de Moçambique, Norte da África do Sul, Zâmbia do Sul e Zimbábue. Uma população em diminuição ocorre no corno de países africanos como Quênia, Sudão do Sul, Etiópia, Tanzânia e Uganda. A população mais baixa está no Saara na África do Norte e Ocidental.
Ásia
Anteriormente, a chita ocorria amplamente na Ásia, a partir do Mediterrâneo e da Península Arábica, a oeste, a Índia, a leste, e os mares Cáspio e Aral, no norte. Infelizmente, a população diminuiu da maior parte de seu alcance histórico e agora ocorre no Irã e em poucas áreas no Afeganistão, na Índia e no Turcomenistão. O animal foi extinto na Europa. Embora não gostem de ecossistemas montanhosos, preferem regiões elevadas.
Ameaças e Medidas de Conservação
Este animal é uma espécie em extinção. A invasão de seres humanos pela expansão industrial e agrícola afetou amplamente seu habitat. Além disso, caçadores de caça que vêem os animais como predadores os matam, assim como fazendeiros que querem proteger seus rebanhos contra ataques de chitas. Há notável interferência das atividades naturais dos animais em áreas onde o desenvolvimento humano se estende para a natureza, além disso, os veículos que passam por seu habitat os atropelam. Muitos países da Ásia e da África investiram em programas destinados à conservação da chita. O principal objetivo dos programas de conservação é administrar terras que, por sua vez, atingirão uma população dispersa reduzida dos animais.
