Quando partes de um oceano estão esgotadas de oxigênio, o sulfeto de hidrogênio é formado. Essas águas esgotadas de oxigênio são conhecidas como águas anóxicas. As águas anóxicas serão então combinadas com o sulfeto de hidrogênio na água. Isto é referido como euxinia. Euxinia é atribuída a fatores como altos níveis de dióxido de carbono no ar e altas temperaturas. Isso explica por que a euxinia é excessiva em episódios de liberação de gases vulcânicos. Embora a euxinia não seja comum nesta idade, ainda ocorre nos fiordes do Mar do Norte e bacias vazias como o Mar Negro.
Ocorrência de Euxinia
Os principais componentes necessários para euxinia são íons sulfato, matéria orgânica e bactérias. Todos esses três componentes devem existir na ausência de oxigênio. As bactérias reduzem os íons sulfato para formar sulfeto de hidrogênio. A água será, portanto, preenchida com sulfeto de hidrogênio, resultando assim em águas sulfídicas. Quando essas águas anóxicas se combinam com o sulfeto de hidrogênio, o resultado é a euxínia ou uma condição euxínica. Períodos de calor global promovem a euxinia devido às altas temperaturas e reduzida solubilidade do oxigênio.
Causas de Euxinia
A causa principal é a estratificação do oceano. Quando as profundas águas salgadas ficam presas atrás das soleiras e cobertas por águas frescas, uma coluna de água estratificada é criada. A presença de matéria orgânica na superfície causa oxidação e o sulfato de hidrogênio é formado nas águas profundas.
Outra causa da euxinia é a captura de nutrientes, que é afetada por mudanças no nível do mar. Soleiras mais profundas, ocasionadas por uma mudança no nível do mar, permitem que a água rica em nutrientes entre nas bacias levando à euxinia. O aumento do nível do mar também exacerba a estratificação, fazendo com que grandes quantidades de águas profundas entrem nas soleiras, melhorando assim a circulação dos estuários.
O aquecimento global é caracterizado por temperaturas quentes que levam a um menor suprimento de oxigênio para o oceano profundo. Também acelera o círculo hidrológico que, por sua vez, acelera o fornecimento de nutrientes e matéria orgânica ao oceano.
Efeitos de Euxinia
Eventos euxínicos causam zonas mortas em corpos de água. Os organismos aquáticos morrem devido à privação de oxigênio e veneno ocasionada pelo sulfeto de hidrogênio. Acredita-se também que o veneno de sulfeto de hidrogênio tenha esgotado a camada de ozônio, causando um aumento na radiação UV. O processo de oxidação e redução causa a formação de outros metais, como o bário, o chumbo, o magnésio e o ferro. Quando esses metais encontram oxigênio, ocorre envenenamento. Tais venenos podem causar malformação de macrofósseis marinhos.
Áreas Afetadas por Euxinia
O Mar Negro é caracterizado por uma coluna de água estratificada, um fator condutivo euxinia. Quando os rios drenam a água doce para o Mar Negro, a água flutua na densa água do Mediterrâneo. A estratificação resultante é mantida por uma camada que separa as águas profundas desoxigenadas das águas superficiais oxigenadas. O sulfato de hidrogênio é então formado nas águas profundas.
Os fiordes do Mar do Norte também são um terreno comum para a euxínia. Constrição ao mar aberto impede que as águas oceânicas e fiorde frescas se misturem. As camadas estratificadas formadas como resultado restringem o oxigênio somente à superfície da água. Exemplos de fiordes que sofreram eventos anóxicos são os Fiordes de Framvaren e Mariager.
A Bacia do Cariaco, na Venezuela, também disse ter encontrado condições euxínicas há mais de dez mil anos.
