O Rio Mississippi é o segundo maior sistema de drenagem na América do Norte, localizado quase inteiramente nos EUA, com a bacia de drenagem chegando até o Canadá. Apesar de ser o terceiro maior sistema fluvial do mundo, a fonte exata do Mississippi não é clara. A fonte do rio Mississippi é o Lago Itasca. Lago Itasca é um lago glacial que mede aproximadamente 4.7 km2. O Lago Itasca está situado na região sudeste do condado de Clearwater, no centro-norte de Minnesota. Está localizado no Parque Estadual de Itasca. A profundidade do lago geralmente varia entre os medidores 6 e 11. Está a uma elevação de 450 metros acima do nível do mar.
História e Controvérsias
Lago Itasca é a principal fonte do rio Mississippi. O rio flui 3,770 km no Golfo do México. Houve algumas controvérsias sobre qual é a fonte exata do Mississippi. De fato, houve um número de expedidores que não conseguiram concordar com a fonte exata dos rios. As fontes das controvérsias são o resultado dos poucos afluentes que fluem o ano todo para o Lago Itasca. A fonte exata do rio também tem sido controversa por causa da definição evoluída de uma fonte de um rio.
Em 1832, Henry Rowe Schoolcraft identificou o Lago Itasca como a fonte do rio Mississippi. Uma expedição anterior reconheceu o Cass Lake, localizado a jusante do Lago Itasca como a nascente do rio Mississippi. De fato, antes de 1820, o Cass Lake era conhecido por ser a fonte do Mississippi. Schoolcraft percebeu que isso era um erro e resolveu determinar a fonte correta do rio. Schoolcraft é homenageado por ser a primeira pessoa a descobrir a origem exata do Mississippi. Vários geólogos reconhecem o Lago Julia como a fonte exata do lago. Um agrimensor, Jacob V. Brower, após uma expedição de cinco meses, concluiu que os pequenos afluentes e os lagos não podiam ser reconhecidos como as fontes do Mississippi. Ele argumenta que os mesmos critérios poderiam ter sido usados para determinar as fontes do Nilo e da Amazônia, mas não poderiam ser usados para determinar a origem do rio Mississippi. Ele desqualifica os afluentes, dizendo que eles são muito pequenos para se tornarem fontes do Mississippi.
Lago Itasca como a principal fonte do rio Mississippi
É claro que a nascente do rio é o lago Itasca porque um grande canal do rio deixa o lago. O início do Mississippi pode ser visto como interligado ao lago Itasca. Flui para o norte do lago. O canal do Mississippi deixando o lago foi projetado nos 1930s para tornar a experiência turística mais emocionante. O processo, que incluiu a drenagem da área pantanosa ao redor da fonte, foi feito pelo Civilian Conservation Corps no 1930s.
Significado do Lago Itasca
Além de sua associação com o Mississippi, o Lago Itasca é muito significativo em uma variedade de outras formas. Por exemplo, o Lago Itasca facilita as atividades da Estação Biológica Itasca da Universidade de Minnesota, bem como as atividades dos laboratórios no campus. O lago também é uma fonte de água para o campus. Há também uma série de atividades recreativas que acontecem no lago.
