Descrição
A Península de Yucatán, com uma largura média de 320 quilômetros e um litoral de 1,100 quilômetros, é uma projeção nordeste da América Central, que separa o Golfo do México, a oeste e norte do Mar do Caribe, no leste. A península compartilha seu território com os estados mexicanos de Yucatán, Quintana Roo e Campeche, além de partes dos países centro-americanos de Belize e Guatemala. A península de Yucatán pode ser considerada como a característica geográfica que demarca a divisão entre a América do Norte e a América Central. A península ocupa uma área de cerca de 197,600 quilômetros quadrados.
Papel Histórico
De acordo com as evidências arqueológicas reunidas em diferentes locais, a Península de Yucatán serviu como o lar da cultura indígena avançada da antiga civilização maia desde o 2,500 BC em diante. Os maias construíram impressionantes cidades antigas e outros assentamentos na península, como, por exemplo, Chichén Itzá e Uxmal. O povo tolteca, cuja cultura gradualmente dominou a cultura maia, chegou à península em torno do 987 BC. Após o súbito e misterioso desaparecimento da civilização maia nos séculos 8 e 9, a história da península de Yucatán voltou a ter importância no século 16, quando os exploradores europeus começaram a chegar à península. O aventureiro espanhol Francisco Hernández de Córdoba foi o primeiro europeu a visitar a península, fazendo isso em fevereiro de 1517. Os anos 1519 e 1527 testemunharam sérios confrontos entre os recém-chegados europeus e os habitantes nativos da península. Infelizmente para os nativos, estes últimos logo se viram sem páreo para o moderno armamento europeu do primeiro. Por 1549, Francisco de Montejo, um conquistador espanhol, já havia conquistado o controle de quase metade da península. O afastamento da península de Yucatán, no entanto, logo se tornou uma terra colonial sem importância da Espanha, e revoltas internas na região se tornaram comuns. Os descendentes maias da península lutaram por sua própria liberdade, e nessas lutas eles às vezes venciam e outras vezes perdiam. Finalmente, ao longo dos anos, a terra da península de Yucatán foi dividida entre os países modernos do México, Belize e Guatemala como os conhecemos hoje.
Significado moderno
A Península de Yucatán é mundialmente famosa por sua rica herança cultural, diversidade étnica e locais históricos de importância internacional. Chichén Itzá e Uxmal, ambas antigas cidades maias da península, foram designadas como Patrimônio Mundial da UNESCO. A indústria do turismo prospera na península de Yucatán e é uma das atividades econômicas mais importantes da região. As reservas de petróleo e gás natural também foram descobertas e sua extração prospectiva promete retornos lucrativos para a economia regional. Os solos férteis da península permitem o cultivo de uma ampla variedade de culturas de clima quente, incluindo algodão, cana-de-açúcar, milho e café. Chicle e henequen são outras duas importantes culturas nativas comercialmente produzidas aqui. Atividades de pesca, pecuária e silvicultura formam as outras atividades econômicas principais da Península de Yucatán hoje.
Habitat e Biodiversidade
O clima geral das porções do norte da península de Yucatán é quente e seco, enquanto a parte sul da península recebe uma quantidade significativa de chuvas. Maio e junho são os meses mais quentes da região, enquanto de dezembro a maio são os meses mais secos do ano. A localização da península no Cinturão de Furacões do Atlântico torna a região suscetível a fortes tempestades, chamadas norte. A cobertura vegetal da península torna-se mais densa de norte a sul à medida que a precipitação aumenta. Grandes predadores como onças e pumas, outros mamíferos como javalis, tamanduás, porcos-espinhos e macacos, uma grande diversidade de avifauna como papagaios, araras, perus e codornas, e répteis como cobras e iguanas, todos residem nesses habitats florestais peninsulares.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
O desmatamento de áreas florestais para a agricultura, o desenvolvimento urbano e turístico e a construção de estradas e outras infra-estruturas levou à destruição de quase 80% da cobertura vegetal da Península de Yucatán. A caça de espécies silvestres pelo homem e os incêndios florestais devastadores, frequentemente desencadeados por erros humanos, também contribuíram para a rápida perda do equilíbrio ecológico na península. De acordo com estimativas, quase 1.5 bilhões de aves migratórias neotropicais descansam dentro dos habitats peninsulares durante suas viagens migratórias. A destruição da cobertura florestal na região afeta severamente os ciclos migratórios de todas essas aves.
